Als Irens Sohn Ben frustriert in ihr Zuhause kommt, will sie wissen, was los ist. Als der Junge anfängt zu reden, wird ihr klar, dass ihr selbstzufriedener Nachbar Ben nicht für die Autowäschen bezahlen will, die er für ihn gemacht hat. Wird diese Mutter die Sache selbst in die Hand nehmen?
Ich konnte sofort sehen, dass etwas nicht stimmte, als Ben an diesem Freitagabend durch die Tür kam. Er schleppte seine Füße und der gewohnte Glanz in seinen Augen war verschwunden.
Seine Hände waren noch nass, wahrscheinlich vom Auswringen der Handtücher nach der Wäsche eines weiteren Autos, und er vermied den Blickkontakt, als er auf die Couch fiel.
„Hey, Junge, was ist los?“, rief ich aus der Küche.
Ich hatte geplant, ihm sein Lieblingsgericht, gegrilltes Hühnchen mit Kartoffelbrei, zum Abendessen zu machen. Ich wollte seinen Teller bereit haben, sobald er hereinkam.
Doch als ich ihn jetzt ansah, machte ich mir Sorgen. Ben war erst 14, hatte aber vor kurzem einen Vorgeschmack darauf bekommen, Geld zu verdienen, und wollte unabhängig sein.
„Komm schon“, sagte ich, während ich mir die Hände abwischte. „Du kannst mir alles erzählen!“
Für einen Moment antwortete er nicht, sondern starrte auf den Boden. Mein Herz sank, als ich die Frustration in seinem Gesicht sah.
Es war, als würde er versuchen, die richtigen Worte zu finden, aber nicht wusste, wie er sie herausbekommen sollte.
„Er… er hat mich nicht bezahlt“, murmelte Ben schließlich.
„Was meinst du? Hat Mr. Peterson nicht zugestimmt, dir 50 Dollar zu zahlen, jedes Mal, wenn du sein Auto gewaschen hast?“, fragte ich und fühlte, wie sich meine Stirn zusammenzog.
Ben ließ ein Seufzen los, das viel zu schwer für einen 14-Jährigen klang.
„Ja, aber heute, nachdem ich das Auto zum vierten Mal in diesem Monat gewaschen habe, hat er gesagt, es sei nicht ‚makellos‘ und dass ich nicht bezahlt werde. Überhaupt nicht! Er meinte, ich hätte besser arbeiten sollen, wenn ich mein Geld wollte.“
Ich fühlte, wie sich meine Fäuste ballten. Mr. Peterson, dieser selbstzufriedene Nachbar von uns, der immer einen schlaffen Spruch auf den Lippen hatte. Er stolzierte in seinen Anzügen umher und sorgte dafür, dass jeder den Glanz seines kostbaren schwarzen Jeeps bemerkte.
„Es ist ein wunderschönes Auto, oder?“, würde er fragen, während er aus seinem Auto lehnte. „Beeindruckend!“
Vor ein paar Monaten hatte er Interesse an Ben gezeigt, besonders nachdem er gesehen hatte, wie Ben mein Auto gewaschen hatte.
„Wow! Du hast das Auto deiner Mutter großartig gemacht, Ben! Was hältst du davon, jeden Freitag mein Auto zu waschen? Ich zahle dir natürlich!“
Zunächst dachte ich, das sei ein Kompliment, aber jetzt konnte ich es für das erkennen, was es wirklich war:
Ein Weg, billige Arbeitskräfte auszubeuten.
„Du hast das Auto in diesem Monat jede Woche gewaschen, oder?“, fragte ich, obwohl ich die Antwort bereits kannte.
Ben nickte und sank tiefer in die Couch.
„Ja, ich habe in den letzten vier Wochen etwa drei Stunden damit verbracht, sicherzustellen, dass es sauber war. Ich habe sogar den Handstaubsauger unter den Sitzen benutzt und alles. Aber er hat gesagt, ich verdiene es nicht, bezahlt zu werden.“
Ein Schwall von Wut breitete sich in meiner Brust aus.
Ich wusste, dass Ben großartige Arbeit geleistet hatte. Immer wenn er unser Auto machte, war ich immer so beeindruckt von ihm. Und außerdem glänzte Mr. Petersons Auto wie ein Ausstellungsstück, wenn mein Sohn damit fertig war.
Es ging nicht darum, dass das Auto sauber war. Nein, Sir. Es ging darum, dass Mr. Peterson ein Mistkerl war.
Und jetzt?
Jetzt fühlte sich Ben so, als wäre seine harte Arbeit nichts wert.
„Wie viel schuldet er dir?“, fragte ich.
Ben dachte einen Moment nach.
„Vier Wäschen, Mom. Also 200 Dollar.“
Ich zog mein Portemonnaie heraus und zählte 200 Dollar in frischen Scheinen. Ich gab sie ihm und beobachtete, wie sich seine Augen vor Überraschung weiteten.
„Hier, das hast du dir verdient, Schatz.“
„Mom, du musst das nicht. Es war Mr. Petersons Aufgabe, mich zu bezahlen!“, rief er aus.
Ich schüttelte den Kopf und unterbrach ihn. „Ich habe mit Mr. Peterson noch nicht abgeschlossen, Liebling. Er darf dich nicht so behandeln und einfach davonkommen.“
Ben sah unsicher aus, seine Augen wanderten von dem Geld in seiner Hand zu mir.
„Aber, Mom!“
„Keine ‚Aber‘, Ben“, sagte ich und steckte mein Portemonnaie weg. „Vertrau mir, ich werde Mr. Peterson eine Lektion darüber erteilen, was passiert, wenn man die harte Arbeit von jemandem ausnutzt. Komm jetzt, lass uns essen. Ich habe großen Hunger!“
Ben lächelte und setzte sich an den Tisch.
„Danke, Mom“, sagte er und lächelte.
Am nächsten Morgen wachte ich mit einem Plan auf. Mr. Peterson hatte keine Ahnung, was ihm bevorstand. Ich schaute aus dem Fenster und, tatsächlich, da stand er, in seinen Seidenpyjamas, während er akribisch seinen Jeep polierte wie ein besessener Mann.
Ich lächelte und ging nach draußen, während ich lässig in meiner Yogakleidung auf ihn zuging.
„Guten Morgen, Mr. Peterson!“, rief ich fröhlich.
Er schaute von seinem Auto auf, sein gewohnt selbstzufriedener Ausdruck bereits auf seinem Gesicht.
„Morgen, Irene“, sagte er. „Was kann ich für dich tun? Aber mach es schnell, ich habe bald Brunch mit der Familie.“
Ich hätte die Augen rollen können.
„Oh, nicht viel. Ich wollte nur nachfragen, wie es mit Bens Bezahlung für das Waschen deines Autos aussieht“, sagte ich. „Er hat mir gesagt, dass du mit seiner Arbeit gestern nicht zufrieden warst.“
Mr. Peterson richtete seinen Rücken auf und verschloss die Arme.
„Ja, das stimmt, Irene. Das Auto war nicht makellos, also sah ich keinen Grund, ihn zu bezahlen. Es ist eine Lernerfahrung, weißt du? Außerdem ist er ein junger Kerl. Die Welt muss ihn demütigen.“
Die Wut von der letzten Nacht flammte erneut auf, aber ich hielt mein Gesicht neutral und lächelte sogar ein wenig.
„Eine Lernerfahrung, hm?“, sagte ich. „Interessant. Ben hat mir gesagt, dass du ein Mann deines Wortes bist… und er hat erwähnt, dass du zugestimmt hast, ihm 50 Dollar pro Wäsche zu zahlen, unabhängig davon, wie makellos es war. Und weißt du was? Ich habe die Bilder, die er nach jeder Wäsche von dem Auto gemacht hat.“
Das selbstzufriedene Lächeln auf seinem Gesicht begann zu bröckeln.
„Bilder?“, fragte Mr. Peterson.
„Ja, Bilder. Er hat es genossen, sie nach jeder Wäsche seinem Großvater zu schicken. Er ist sehr stolz auf seine Arbeit.“
Mr. Peterson grunzte.
„Und außerdem scheint es mir, als wäre eine mündliche Vereinbarung getroffen worden. Und das Brechen dieser Vereinbarung? Nun, das ist ein Vertragsbruch, oder? Soll ich mit meinem Anwalt darüber sprechen?“
Die Farbe wich aus seinem Gesicht.
„Dafür gibt es keinen Grund!“, rief er aus.
Ich hielt eine Hand hoch.
„Oh, ich denke, das gibt es. Sieh mal, Ben hat hart gearbeitet, und du versuchst, ihn um das zu betrügen, was er verdient hat. Hier ist also der Deal. Du zahlst meinem Sohn heute die 200 Dollar, oder ich sorge dafür, dass jeder in dieser Nachbarschaft erfährt, wie du mit Kindern umgehst, die für dich arbeiten.“
Er starrte mich einfach an.
„Und wenn dich das nicht überzeugt, bin ich mehr als bereit, rechtliche Schritte einzuleiten“, fuhr ich fort.
Ich konnte sehen, wie die Panik in sein Gesicht einbrach. Der Nachbar mit dem perfekten Rasen und dem perfekten Jeep schwitzte plötzlich in seinen Seidenpyjamas.
Er öffnete die Autotür und kramte nach seinem Portemonnaie, zählte schnell das Bargeld ab.
„Hier ist dein Geld“, murmelte er und übergab mir 200 Dollar in zerknitterten Scheinen.
„Großartig. Es war schön, mit dir Geschäfte zu machen“, sagte ich mit einem Lächeln. „Aber bitte verstehe, dass mein Sohn kein Auto von dir mehr anfassen wird.“
Er nickte grimmig.
Drinnen schaute Ben von der Couch auf, als ich hereinkam. Er hatte eine Schüssel mit Müsli in der Hand, und seine Augen weiteten sich, als ich ihm das Geld übergab.
„Du hast es wirklich getan!“, rief er aus.
Ich grinste und fühlte einen starken Stolz in mir.
„Niemand macht sich über meinen Sohn lustig“, sagte ich. „Besonders nicht, wenn sie denken, sie könnten damit davonkommen, was ihnen zusteht. Das nächste Mal, wenn jemand so einen Stunt versucht, wirst du
genau wissen, wie du damit umgehst.“
„Bedeutet das, dass ich dir die 200 Dollar zurückgeben muss?“, grinste er.
„Nein“, lachte ich. „Aber ich denke, du kannst mich heute zu einem Mutter-Sohn-Dinner einladen?“
„Abgemacht, Mom“, sagte er.
Später, als wir in einem niedlichen Bistro saßen, lehnte Ben sich über seinen Stuhl und schaute auf das Schild der Eisdiele auf der anderen Straßenseite.
„Hilfe gesucht“, las er. „Was denkst du, Mom? Ein Wochenendjob in einer Eisdiele?“
„Mach es“, lachte ich, während ich in meinen Burger biss. „Aber wenn der Chef gemein ist, weißt du, wen du anrufen musst.“
Mein Sohn lächelte mich an und nickte langsam, bevor er eine Pommes aufhob.
Was hättest du getan?