Als meine Eltern verlangten, dass ich Miete für den Keller zahlen sollte, den ich in mein Heiligtum verwandelt hatte, ahnten sie nicht, dass dies zu meiner Flucht und letztendlich zu ihrem Bedauern führen würde.
Als Kind fühlte ich mich immer wie das schwarze Schaf der Familie. Meine Eltern behandelten meinen jüngeren Bruder Daniel und mich sehr unterschiedlich, und das war schmerzhaft offensichtlich. Als ich 17 war, zogen wir in ein Haus mit zwei Schlafzimmern, und anstatt dass Daniel und ich uns ein Zimmer teilten, wie es die meisten Geschwister tun, beschlossen meine Eltern, dass er das große, voll eingerichtete Schlafzimmer im Obergeschoss verdiente. Ich hingegen wurde in den unfertigen Keller abgeschoben.
Während Daniels Zimmer hell und geräumig war, gefüllt mit neuen Möbeln und einem Gaming-Setup, wurde ich mit allen möglichen ausrangierten Gegenständen aus der Garage abgespeist. Ich erinnere mich noch gut an den Tag, an dem sie mir mein neues „Zimmer“ zeigten.
Mama wies auf den kalten, betonierten Keller, als wäre es ein Preis. „Elena, ist das nicht aufregend? Du wirst hier unten so viel Platz haben!“ sagte sie mit einem übermäßig enthusiastischen Lächeln.
Ich blickte auf die kahle Glühbirne, die von der Decke hing, die Spinnweben in den Ecken und den abgestandenen, muffigen Geruch. „Ja, super aufregend“, murmelte ich und versuchte, meine Enttäuschung zu verbergen.
Papa klopfte mir auf den Rücken. „Das ist die richtige Einstellung, Kleines! Vielleicht richten wir es später noch ein wenig her.“ Aber natürlich kam dieses „später“ nie.
Entschlossen, nicht für immer in einem Verlies zu leben, nahm ich die Dinge selbst in die Hand. Ich nahm einen Job nach der Schule im örtlichen Lebensmittelgeschäft an, packte Einkäufe und schob Einkaufswagen. Es war kein glamouröser Job, aber ich sparte jeden Cent und verwandelte den Keller langsam in einen Raum, den ich tatsächlich mein Eigen nennen konnte.
Meine Tante Teresa war die Einzige, die wirklich verstand, wie mein Leben zu Hause war, und als sie von meinem Kellerprojekt hörte, begann sie, an den Wochenenden vorbeizukommen, um zu helfen. Mit Pinsel in der Hand und ihrer ansteckenden Energie half sie mir, diesen düsteren Raum in etwas Besonderes zu verwandeln.
Wir strichen die Wände in einem sanften Lavendelton, hängten Vorhänge auf, um die kleinen, schmutzigen Fenster zu verdecken, legten Teppiche aus, um den kalten Boden zu wärmen, und hängten Lichter auf, um den Raum aufzuhellen. Nach und nach wurde der Keller zu einem Rückzugsort, auf den ich stolz sein konnte.
Es dauerte Monate, bis alles fertig war, da mein Job nicht viel bezahlte, aber als ich schließlich fertig war, trat ich zurück und bewunderte den Raum, der einst ein kalter, unwillkommener Keller gewesen war. Jetzt gehörte er mir – ein Spiegelbild von mir.
Dieses Gefühl der Erfüllung hielt jedoch nicht lange an. Eines Tages, als ich den Raum genoss, den ich so hart erarbeitet hatte, kamen meine Eltern die Treppe herunter, um die Verwandlung zu inspizieren.
„Na, na“, sagte Papa, verschränkte die Arme und betrachtete den Raum. „Sieht so aus, als hätte jemand viel zu tun gehabt.“
Ich stand da und wartete auf ein Kompliment, auf eine Anerkennung der harten Arbeit, die ich investiert hatte, um den Keller bewohnbar zu machen. Doch stattdessen verzog Mama die Lippen und sagte: „Elena, wenn du genug Geld hast, um all das zu machen, dann kannst du auch anfangen, Miete zu zahlen.“
Ich blinzelte ungläubig. „Miete? Ich bin 17 und noch in der Schule.“
„Du verdienst doch Geld, oder?“ antwortete sie mit fester Stimme. „Es ist Zeit, dass du lernst, finanzielle Verantwortung zu übernehmen.“
Ich war fassungslos. Mein Bruder, der ein voll möbliertes Zimmer im Obergeschoss hatte, auf ihre Kosten, musste keinen Finger rühren oder einen Cent zahlen. Aber hier stand ich und musste Miete für den Raum zahlen, den ich im Grunde mit meinen eigenen Händen geschaffen hatte.
Ich schluckte meinen Frust herunter und fragte: „Wie viel?“
Sie nannten mir eine Zahl, die mir den Magen umdrehte. Ich konnte es mir leisten, aber das bedeutete, dass meine Träume, Geld für das College zu sparen, vorbei waren. Als ob es nicht schlimmer kommen könnte, kam Daniel genau in diesem Moment die Treppe herunter, sah sich um und grinste spöttisch.
„Nettes Verlies, Schwester“, sagte er und riss ohne zu zögern meine LED-Lichter herunter. „Sind die überhaupt stabil?“
Die Lichter fielen zu Boden und rissen den Lack mit, den ich so mühsam aufgetragen hatte. „Daniel!“ schrie ich, aber meine Eltern zuckten nur mit den Schultern.
„Jungs bleiben eben Jungs“, lachte Papa, als wäre es keine große Sache.
Tränen des Frusts stiegen in mir auf, aber ich hielt sie zurück. Es ging nicht nur um die Lichter; es ging um alles. Ich war immer die Zweitbeste, das Nachgedachte in meinem eigenen Zuhause. Aber ich wusste nicht, dass das Karma etwas Besseres für mich bereithielt.
Ein paar Wochen später kam Tante Teresa zum Abendessen vorbei und brachte eine Freundin mit, Ava, eine Innenarchitektin. Wie immer prahlten meine Eltern mit Daniels Erfolgen. Da unterbrach Tante Teresa plötzlich.
„Ava, du musst sehen, was meine Nichte mit dem Keller gemacht hat. Es ist unglaublich!“
Mein Gesicht wurde rot, als alle Augen auf mich gerichtet waren. „Es ist nicht so wichtig“, murmelte ich, verlegen.
Aber Ava war interessiert. „Das würde ich gerne sehen“, sagte sie.
Ignorierend die steifen Mienen meiner Eltern, führte ich sie die Treppe hinunter. Als sie sich umsah, weiteten sich Avas Augen überrascht.
„Wow, Elena. Hast du das alles selbst gemacht?“
„Das meiste“, sagte ich. „Tante Teresa hat mir bei den größeren Sachen geholfen.“
Ava inspizierte den Raum und nickte anerkennend. „Du hast ein wirkliches Auge für Design. Ich konnte das Potenzial hier sehen, aber wie du den Raum maximiert und zu deinem Eigenen gemacht hast? Das ist beeindruckend.“
Zum ersten Mal seit Ewigkeiten spürte ich einen Funken Hoffnung. „Wirklich?“
Ava lächelte. „Tatsächlich haben wir ein Praktikum in meinem Unternehmen frei. Es ist normalerweise für College-Studenten, aber ich denke, wir könnten für jemanden mit deinem Talent eine Ausnahme machen. Hast du Interesse, Design als Karriere zu verfolgen?“
Mein Herz setzte einen Schlag aus. „Auf jeden Fall!“
„Super“, sagte Ava. „Es ist ein bezahltes Praktikum, und wenn du dich gut machst, könntest du sogar ein Stipendium fürs College bekommen. Was denkst du?“
Ich konnte meine Aufregung kaum zurückhalten. „Ja! Vielen Dank!“
Dieses Praktikum veränderte alles. Zum ersten Mal hatte ich eine Richtung, einen Zweck. Ich stürzte mich in die Welt des Designs, balancierte Schule, Praktikum und meinen Teilzeitjob im Supermarkt. Die Erschöpfung war es wert.
Zu Hause änderte sich einiges. Die Mietforderungen hörten auf, und meine Eltern wurden seltsam unterstützend, fragten oft nach meinem „kleinen Job“. Daniel war natürlich verwirrt und ein bisschen verärgert, dass ich einmal die Aufmerksamkeit bekam. Aber das war mir egal. Ich hatte etwas gefunden, das mir wichtig war.
In den nächsten Monaten arbeitete ich hart, baute ein Portfolio auf und bewarb mich mit Avas Hilfe an Designschulen. Der Tag, an dem mein Zulassungsbescheid kam, war einer der besten Momente meines Lebens. Nicht nur, dass ich in eine der besten Designschulen des Landes aufgenommen wurde, sondern ich erhielt auch ein Vollstipendium.
Ich zeigte den Brief meiner Mutter, erwartete zumindest einen Hauch von Stolz. Stattdessen schenkte sie mir nur ein verkniffenes Lächeln und ging wieder nach oben. Papa schwieg, und Daniel war sichtlich genervt.
Aber das war mir egal. Ich hatte es geschafft, nicht wegen ihnen, sondern trotz ihnen. Ava feierte meinen Erfolg mit mir, und Tante Teresa veranstaltete eine Party zu meinen Ehren.
Ich ließ diesen Keller hinter mir und dekorierte mein Studentenzimmer mit der gleichen Sorgfalt und Leidenschaft, die ich in mein Kellerheiligtum gesteckt hatte. Dieser Keller war meine Flucht gewesen, aber jetzt war ich frei, das Leben zu gestalten, das ich immer verdient hatte.