Amber hatte die Liebe aufgegeben, doch es funkte, als sie Steves, eines alten Freundes ihres Vaters, auf einem Grillfest begegnete. Ihre stürmische Romanze führte zur Ehe, und alles schien perfekt. Aber in der Hochzeitsnacht entdeckt Amber ein verstörendes Geheimnis von Steve, das alles verändert.
Ich fuhr vor dem Haus meiner Eltern vor und starrte auf die Autos, die sich über den Rasen verteilten.
„Was ist hier los?“ murmelte ich, bereits darauf vorbereitet, was für eine Familienüberraschung mich wohl drinnen erwartete.
Ich schnappte mir meine Handtasche, schloss das Auto ab und ging Richtung Haus, in der Hoffnung, dass es nichts allzu Chaotisches war.
Sobald ich die Tür öffnete, schlug mir der Geruch von gegrilltem Fleisch entgegen, begleitet vom lauten Lachen meines Vaters. Ich ging ins Wohnzimmer und spähte aus dem hinteren Fenster.
Natürlich, Dad veranstaltete wieder ein spontanes Grillfest. Der ganze Garten war voller Leute, die meisten von seiner Autowerkstatt.
„Amber!“ Die Stimme meines Vaters riss mich aus meinen Gedanken, während er einen Burger mit der gleichen Schürze wendete, die er seit Jahren trägt. „Komm, schnapp dir ein Getränk und mach mit. Es sind nur die Jungs von der Arbeit.“
Ich versuchte, nicht zu stöhnen. „Sieht so aus, als wäre die halbe Stadt hier,“ murmelte ich und schlüpfte aus meinen Schuhen.
Bevor ich in die vertraute, chaotische Atmosphäre eintauchen konnte, klingelte es an der Tür. Dad legte den Spatel zur Seite und wischte sich die Hände an seiner Schürze ab.
„Das muss Steve sein,“ sagte er fast zu sich selbst. Er sah mich an, als er nach dem Türknauf griff. „Du hast ihn noch nicht kennengelernt, oder?“
Bevor ich überhaupt antworten konnte, hatte Dad die Tür schon aufgerissen.
„Steve!“ dröhnte er und klopfte dem Mann kräftig auf den Rücken. „Komm rein, du bist gerade rechtzeitig. Oh, und das hier ist meine Tochter, Amber.“
Ich schaute auf, und mein Herz machte einen Sprung.
Steve war groß und wirkte ein wenig rau, aber auf eine attraktiv-männliche Weise, mit ergrautem Haar und Augen, die gleichzeitig warm und tief schienen. Er lächelte mich an, und ich spürte dieses seltsame Flattern in meiner Brust, auf das ich nicht vorbereitet war.
„Freut mich, dich kennenzulernen, Amber,“ sagte er und streckte mir die Hand entgegen.
Seine Stimme war ruhig und gefasst. Ich schüttelte seine Hand und fühlte mich ein wenig unsicher, wie ich wohl nach der langen Autofahrt aussah.
„Freut mich auch,“ erwiderte ich.
Von diesem Moment an konnte ich nicht aufhören, ihn anzuschauen. Er war der Typ Mann, der alle um sich herum beruhigte, immer mehr zuhörte als sprach. Ich versuchte, mich auf die Gespräche um mich herum zu konzentrieren, aber jedes Mal, wenn sich unsere Blicke trafen, spürte ich diesen Sog.
Es war lächerlich. Ich hatte seit Ewigkeiten nicht an Liebe oder Beziehungen gedacht. Nicht nach allem, was ich durchgemacht hatte.
Ich hatte die Suche nach „dem Einen“ praktisch aufgegeben und konzentrierte mich mehr auf Arbeit und Familie. Aber irgendetwas an Steve brachte mich dazu, meine Meinung zu ändern, auch wenn ich noch nicht bereit war, es zuzugeben.
Als der Tag zu Ende ging, verabschiedete ich mich und ging zu meinem Auto. Natürlich sprang es nicht an, als ich es versuchte.
„Toll,“ stöhnte ich und sank in den Sitz zurück. Ich überlegte, ob ich zurück ins Haus gehen und Dad um Hilfe bitten sollte, aber bevor ich das tun konnte, klopfte es an meinem Fenster.
Es war Steve.
„Probleme mit dem Auto?“ fragte er lächelnd, als wäre das alltäglich.
Ich seufzte. „Ja, es startet nicht. Ich wollte gerade meinen Dad holen, aber…“
„Kein Problem, ich schau mal,“ bot er an und krempelte schon die Ärmel hoch.
Ich sah ihm zu, wie er arbeitete, seine Hände bewegten sich mit geübter Leichtigkeit. Nach ein paar Minuten sprang mein Auto wieder an. Ich hatte gar nicht bemerkt, dass ich den Atem angehalten hatte, bis ich ausatmete.
„Da hast du es,“ sagte er und wischte sich die Hände an einem Lappen ab. „Sollte jetzt wieder laufen.“
Ich lächelte, ehrlich dankbar. „Danke, Steve. Ich schulde dir was.“
Er zuckte mit den Schultern und sah mich an, auf eine Art, die meinen Magen zum Flattern brachte. „Wie wäre es mit einem Abendessen? Dann sind wir quitt.“
Ich erstarrte kurz. Abendessen? Fragte er mich gerade nach einem Date?
Ich spürte dieses vertraute Flackern des Zweifels, die kleine Stimme in meinem Kopf, die mir alle Gründe aufzählte, warum ich nicht Ja sagen sollte. Aber etwas in Steves Augen ließ mich das Risiko eingehen.
„Ja, Abendessen klingt gut.“
Und so stimmte ich zu. Damals hätte ich mir nie vorstellen können, dass Steve genau der Mann war, den ich brauchte, um mein verletztes Herz zu heilen… oder wie sehr er mich verletzen würde.
Sechs Monate später stand ich vor dem Spiegel in meinem alten Kinderzimmer und starrte mich selbst im Hochzeitskleid an. Es war surreal. Nach allem, was ich durchgemacht hatte, hätte ich nie gedacht, dass dieser Tag jemals kommen würde.
Ich war 39 Jahre alt und hatte das Märchen aufgegeben, doch hier war ich – bereit, Steve zu heiraten.
Die Hochzeit war klein, nur enge Familie und ein paar Freunde, genau das, was wir wollten.
Ich erinnere mich, wie ich am Altar stand, in Steves Augen blickte und dieses überwältigende Gefühl von Ruhe spürte. Zum ersten Mal seit langer Zeit zweifelte ich an nichts.
„Ja,“ flüsterte ich, kaum in der Lage, die Tränen zurückzuhalten.
„Ja,“ sagte Steve zurück, seine Stimme dick vor Emotionen.
Und so waren wir Mann und Frau.
An diesem Abend, nach all den Glückwünschen und Umarmungen, hatten wir endlich etwas Zeit für uns. Steves Haus, jetzt unser Haus, war still, die Räume noch ungewohnt für mich. Ich ging ins Bad, um mich umzuziehen, mein Herz voller Freude.
Doch als ich ins Schlafzimmer zurückkehrte, bot sich mir ein schockierendes Bild.
Steve saß am Bettrand, den Rücken zu mir, und sprach leise mit jemandem… jemandem, der nicht da war!
Mein Herz setzte einen Schlag aus.
„Ich wollte, dass du das siehst, Stace. Heute war perfekt… Ich wünschte nur, du hättest dabei sein können.“ Seine Stimme war weich, voller Emotionen.
Ich stand wie angewurzelt in der Tür und versuchte, zu verstehen, was ich da hörte.
„Steve?“ Meine Stimme klang klein, unsicher.
Er drehte sich langsam um, Schuld flackerte in seinem Gesicht.
„Amber, ich—“
Ich trat näher, die Luft zwischen uns war schwer von unausgesprochenen Worten. „Mit wem… mit wem hast du gesprochen?“
Er atmete tief ein, seine Schultern sanken. „Ich habe mit Stacy gesprochen. Meiner Tochter.“
Ich starrte ihn an, während seine Worte langsam sanken. Er hatte mir erzählt, dass er eine Tochter hatte. Ich wusste, dass sie gestorben war. Aber von… dem hier hatte ich keine Ahnung.
„Sie ist bei einem Autounfall gestorben, zusammen mit ihrer Mutter,“ fuhr er fort, seine Stimme angespannt. „Aber manchmal spreche ich mit ihr. Ich weiß, es klingt verrückt, aber ich habe einfach… das Gefühl, dass sie noch bei mir ist. Besonders heute. Ich wollte, dass sie von dir erfährt. Ich wollte, dass sie sieht, wie glücklich ich bin.“
Ich wusste nicht, was ich sagen sollte. Meine Brust fühlte sich eng an, und ich konnte kaum atmen. Steves Trauer war roh, ein lebendiges Ding zwischen uns, und es machte alles schwer.
Aber ich fühlte keine Angst. Ich war nicht wütend. Nur… traurig. Traurig für ihn, für alles, was er verloren hatte, und dafür, wie er alles alleine getragen hatte. Seine Trauer tat mir weh, als wäre sie meine eigene.
Ich setzte mich neben ihn, meine Hand fand seine. „Ich verstehe es,“ sagte ich leise. „Wirklich. Du bist nicht verrückt, Steve. Du trauerst.“
Er atmete zitternd aus und sah mich mit solcher Verletzlichkeit an, dass es fast mein Herz brach. „Es tut mir leid. Ich hätte es dir früher sagen sollen. Ich wollte dich nur nicht verscheuchen.“
„Du verscheuchst mich nicht,“ sagte ich und drückte seine Hand. „Wir haben alle Dinge, die uns verfolgen. Aber jetzt sind wir zusammen. Wir können das gemeinsam tragen.“
Steves Augen füllten sich mit Tränen, und ich zog ihn in eine Umarmung, spürte das Gewicht seines Schmerzes, seiner Liebe, seiner Angst, alles in diesem Moment vereint.
„Vielleicht… sollten wir mit jemandem darüber reden
. Einem Therapeuten, vielleicht. Es muss nicht mehr nur du und Stacy sein.“
Er nickte an meiner Schulter und umklammerte mich noch fester. „Ich habe darüber nachgedacht. Ich wusste nur nicht, wie ich anfangen soll. Danke, dass du mich verstehst, Amber. Ich wusste nicht, wie sehr ich das brauchte.“
Ich löste mich ein wenig, um ihm in die Augen zu sehen, mein Herz schwoll vor einer Liebe, die tiefer war, als ich es je gekannt hatte. „Wir werden es herausfinden, Steve. Zusammen.“
Und als ich ihn küsste, wusste ich, dass wir es schaffen würden. Wir waren nicht perfekt, aber wir waren echt, und zum ersten Mal fühlte sich das genug an.
Aber das ist das Ding an der Liebe, oder? Es geht nicht darum, die perfekte Person ohne Narben zu finden; es geht darum, jemanden zu finden, dessen Narben man bereit ist zu teilen.
