Als eine neue Familie nebenan einzog, brachte mich die unheimliche Ähnlichkeit zwischen ihrer Tochter und meiner eigenen in Verdacht. Könnte mein Mann eine Affäre verheimlichen? Ich musste ihn zur Rede stellen, aber die Wahrheit war weit düsterer, als ich es mir je vorgestellt hatte.
Da waren sie, Emma und Lily, die sich in unserem Garten drehten wie zwei Sonnenblumen, die dem Licht nachjagen. Ihr Lachen erklang, eine perfekte Harmonie, die mein Herz erwärmen sollte. Stattdessen lief mir ein Schauer über den Rücken.
Ich kniff die Augen zusammen, versuchte einen Unterschied – irgendeinen Unterschied – zwischen meiner Tochter und dem Kind unserer neuen Nachbarn zu erkennen. Aber es war, als würde ich zwei Kopien desselben Fotos betrachten. Die gleichen goldenen Locken im Sonnenlicht, dieselbe Stupsnase und derselbe schelmische Glanz in ihren Augen.
Der einzige offensichtliche Unterschied, an dem ich Emma von Lily unterscheiden konnte, war der eine oder andere Zentimeter Größenunterschied zwischen ihnen.
„Heather?“ Jacks Stimme riss mich aus meiner Trance. „Alles in Ordnung? Du siehst aus, als hättest du einen Geist gesehen.“
Ich zwang ein Lächeln und blickte zu meinem Mann. „Ich denke nur nach.“
Über wie unsere perfekte kleine Welt auf Treibsand gebaut sein könnte, fügte ich nicht hinzu.
Jack sah mich verwirrt an, doch dann rannte Emma zu ihm und ergriff seine Hand.
„Komm, schubs Lily und mich auf der Schaukel, Papa!“ rief sie.
„Ähm… klar, Schatz.“ Sein Lächeln erreichte seine Augen nicht, als er sich von Emma zur Schaukel führen ließ, wo Lily bereits wartete.
„Darf ich zuerst, biiiitte?“ fragte Lily.
„Okay, aber dann ist Emma dran,“ antwortete Jack.
Als er Lily auf die Schaukel hob, konnte ich nicht anders, als zu bemerken, wie natürlich sie zusammen aussahen. Wie Vater und Tochter. Der Gedanke ließ meinen Magen sich umdrehen.
Später in der Nacht, nachdem ich Emma ins Bett gebracht hatte, fand ich mich selbst dabei, alte Fotoalben anzustarren. Ich blätterte durch Seiten von Emmas Babyfotos, auf der Suche nach einem Merkmal, das „Jacks Gene“ schrie.
„Was machst du da?“ Jacks Stimme ließ mich zusammenzucken.
Er stand in der Tür, Verwirrung in seinem Gesicht.
Ich schlug das Album zu. „Nichts. Ich erinnere mich nur…“
„Erinnerst dich…“ wiederholte er und runzelte leicht die Stirn, als er einen Blick auf das Fotoalbum in meinem Schoß warf.
Ich konnte die Fragen in seinen Augen sehen. Fragen, die er nicht stellte. Genauso wie ich nicht nach der wachsenden Distanz zwischen uns fragte oder warum er immer das Thema wechselte, wenn ich unsere neuen Nachbarn erwähnte.
Tage wurden zu Wochen, und mein Verdacht wuchs wie Unkraut in einem vernachlässigten Garten. Jedes gemeinsame Lachen zwischen Jack und Lily und jedes nervöse Zucken, wenn ich die Nachbarn erwähnte, fütterte den nagenden Zweifel in meinem Bauch.
Eines schlaflosen Nachts konnte ich es nicht mehr ertragen. Ich rollte mich im Bett zu Jack um.
„Ist Lily deine Tochter?“ platzte es aus mir heraus.
Die Worte hingen in der Luft wie Rauch, beißend und erstickend. Jacks Körper wurde steif.
„Was?“ Er drehte sich langsam um, sein Gesicht eine Maske des Schocks. „Heather, wovon redest du? Woher kommt das?“
„Tu nicht so, als wüsstest du nicht, wovon ich spreche, Jack. Die Mädchen sind identisch. Und du verhältst dich seltsam, seit Lily und ihre Familie eingezogen sind.“ Meine Stimme brach. „Sag mir einfach die Wahrheit. Hattest du eine Affäre?“
Jack setzte sich auf und fuhr sich mit der Hand durch die Haare. „Das ist verrückt. Natürlich hatte ich keine Affäre! Ich habe dir vor Gott ein Versprechen gegeben. Wie kannst du denken, dass ich das brechen würde?“
„Warum redest du dann nicht über sie? Warum schweigst du immer, wenn ich Lily erwähne?“
Er ließ den Kopf hängen. Sein Schweigen sprach Bände. Ich konnte fast die Zahnräder in seinem Kopf hören, wie er Wahrheit und Lügen abwog.
„Ich kann… ich kann jetzt nicht darüber sprechen,“ murmelte er schließlich und schwang die Beine aus dem Bett.
„Jack, wage es nicht, wegzugehen!“
Aber er war schon aus der Tür, ließ mich mit meinen Gedanken und Ängsten allein.
Am nächsten Morgen wachte ich in einem leeren Bett auf und fand einen Zettel auf dem Nachttisch. „Früh zur Arbeit gegangen. Wir reden heute Abend.“
Typisch Jack, dem Streit aus dem Weg gehen.
Ich verbrachte den Tag wie in einem Nebel, durchlief die Routine der Normalität, während mein Verstand raste. Am Nachmittag konnte ich es nicht mehr ertragen. Ich brauchte Antworten, und ich wusste genau, wo ich sie bekommen würde.
„Emma, Schatz,“ rief ich. „Willst du nicht mit Lily spielen gehen?“
Emma lief freudig zur Tür hinaus. Ich wartete eine Stunde, bevor ich ihr folgte, mein Herz pochte. Ich klopfte an die Tür der Nachbarn, mit einem einstudierten „Nachbarsmutter“-Lächeln.
Lilys Vater öffnete, sein entspanntes Grinsen wich leicht, als er mich sah. „Hey, du bist Heather, richtig? Es ist so schön, dich endlich kennenzulernen! Komm doch rein. Ich bin Ryan. Emma ist draußen mit Lily, falls du nach ihr suchst.“
„Das bin ich… könntest du sie rufen, bitte?“
Als Ryans Rücken mir zugewandt war, begann ich, das Wohnzimmer zu durchsuchen.
Es gab zahlreiche eingerahmte Fotos von Ryan und Lily mit Menschen, die im Allgemeinen Ryans dunkle Haare und olivfarbene Haut hatten. Seine Familie, vermutete ich. Aber warum gab es keine Fotos von Lilys Mutter?
Wenn ich darüber nachdenke, warum hatte ich Lilys Mutter noch nie gesehen?
Ich warf einen Blick den Flur hinunter. Da fiel mir ein großes Foto einer blonden Frau auf, das oben an der Wand hing. Ohne nachzudenken, eilte ich die Treppe hinauf.
„Was machst du da?“
Ich drehte mich um und sah Ryan, der mich verwirrt ansah. Tausend Ausreden schossen mir durch den Kopf, aber sie blieben mir alle im Hals stecken. Ich musste die Wahrheit herausfinden.
„Ist das Lilys Mutter? Wo ist sie?“
Ryan zuckte zusammen. „Ja… das ist Mary. Sie ist nicht mehr bei uns.“
„Wegen Jack?“ Ich eilte die Treppe hinunter. „Hatten sie eine Affäre? Und deshalb sehen Lily und Emma sich so ähnlich, oder?“
Ryans Augen weiteten sich entsetzt, und er schüttelte den Kopf. „Gott, nein. Hat Jack dir nichts gesagt?“
„Nein! Hat er nicht,“ rief ich. „Aber du scheinst genau zu wissen, was hier vor sich geht, also bitte, sag es mir einfach!“
„Mama?“
Lily und Emma standen am Ende des Flurs, Besorgnis in ihren nahezu identischen Gesichtern.
„Alles ist in Ordnung, Mädchen.“ Ryan lächelte sie an. „Heather und ich werden uns ein bisschen unterhalten, also geht ihr wieder nach draußen und spielt weiter?“
Ich nickte zu Emma. „Ich rufe dich später rein.“
Die Mädchen tauschten einen misstrauischen Blick aus, widersprachen aber nicht.
„Komm, setz dich.“ Ryan winkte mir zu, als er ins Wohnzimmer ging. „Ich erzähle dir alles, Heather.“
„Zunächst einmal hatten Jack und Mary keine Affäre,“ sagte Ryan, als wir uns gegenüber saßen. „Der Grund, warum Lily und Emma sich so ähnlich sehen, ist, dass sie beide nach ihrer Großmutter geraten. Meine Mary war Jacks Schwester.“
„Schwester?“ Ich schüttelte den Kopf. „Jack hat nie erwähnt, dass er eine Schwester hat.“
„Mary war ein schwieriges Kind. Die Familie hat sie verstoßen. Sie sind nicht mal zu unserer Hochzeit gekommen. Jack war der Einzige, der sich die Zeit nahm, eine Nachricht zu senden, dass er nicht kommen würde.“
Der Raum drehte sich, als Ryans Worte in mir sanken. Jack hatte eine Schwester, von der ich nichts wusste. Eine Schwester, die Lilys Mutter war.
„Wo ist sie jetzt?“
„Sie ist letztes Jahr gestorben,“ murmelte Ryan. „Deshalb sind wir hierhergezogen. Ich wollte, dass Lily eine Verbindung zur Familie ihrer Mutter hat.“
Ich legte meinen Kopf in meine Hände. Alles, was ich über mein Leben, über Jack dachte, zerbrach um mich herum.
„Es tut mir so leid,“ fuhr Ryan fort. „Ich dachte, du wusstest es. Jack… er hat damit zu kämpfen. Er fühlt sich schuldig, dass er sich nicht mit Mary versöhnt hat, bevor sie starb.“
Ich nickte benommen, mein Verstand raste. Jack kam aus einer konservativen Familie, und ich wusste, dass sie in der Vergangenheit Streit hatten, aber nichts dergleichen!
Ein vertrautes Geräusch zog meine
Aufmerksamkeit auf sich. Ich schaute auf, gerade rechtzeitig, um Jacks Auto in unsere Garage einfahren zu sehen.
„Ich… ich muss gehen. Bitte, lass Emma noch eine Weile hier?“
Ryan folgte meinem Blick, aber dann nickte er. „Klar. Ihr beide habt viel zu besprechen. Sie kann so lange hier bleiben, wie ihr braucht.“
Der Weg nach Hause fühlte sich meilenweit an. Als ich unsere Haustür erreichte, hatte sich mein Zorn abgekühlt, ersetzt durch einen hohlen Schmerz.
Jack war in der Küche und starrte aus dem Fenster auf die Mädchen, die in Ryans Garten spielten. Als er sich zu mir drehte, waren seine Augen rotgerändert.
„Heather, ich muss dir etwas sagen—“
Ich hob eine Hand und schnitt ihm das Wort ab. „Ich weiß, Jack. Über Mary. Über Lily.“
Sein Gesicht brach in sich zusammen. „Es tut mir so leid. Ich hätte es dir sagen sollen.“
„Warum hast du nicht?“ Die Frage kam weicher heraus, als ich erwartet hatte.
Jack ließ sich auf einen Stuhl fallen.
„Ich schämte mich. Meine Familie… sie denken, sie sind gute Menschen, aber die Art, wie sie Mary behandelt haben… Ich konnte es nicht ertragen. Konnte nicht zugeben, dass ich meine Schwester im Stich gelassen habe.“
Ich setzte mich ihm gegenüber und griff nach seiner Hand. „Aber warum hast du es vor mir geheim gehalten?“
„Ich dachte, ich könnte dich vor diesem Teil meines Lebens schützen. Emma schützen.“ Er lachte bitter. „Stattdessen habe ich fast alles ruiniert.“
Wir sprachen stundenlang, Jack entlud sich endlich von Jahren voller Familiengeheimnisse und Scham. Mit jeder Enthüllung fühlte ich, wie der Abstand zwischen uns schrumpfte.
Als die Sonne zu sinken begann, drang Emmas und Lilys Lachen durch das offene Fenster. Jack und ich gingen, um sie zu beobachten, zwei goldene Köpfe, die sich im verblassenden Licht wie Sonnenblumen neigten.
Ich lehnte mich an ihn und spürte den gleichmäßigen Schlag seines Herzens. Die Mädchen sahen immer noch aus wie zwei Kopien desselben Fotos, aber jetzt verstand ich die tiefere Wahrheit hinter ihrer Ähnlichkeit.
Das nahezu identische Aussehen der Mädchen war kein Zeichen des Verrats, sondern der Heilung: eine zweite Chance für eine zerbrochene Familie.
