Als Olivia eine Veränderung im Verhalten ihres Stiefsohns bemerkte, wurde sie zunehmend besorgt. Sie bat ihren Mann, Patrick, mit ihm zu sprechen, doch er konnte nichts aus dem Jungen herausbekommen. Durch Zufall belauschte Olivia ein Gespräch zwischen Josh und seiner leiblichen Mutter, und bald wurde alles offenbart, was Olivia schockierte und das Herz für den kleinen Jungen brechen ließ.
Pünktlich jeden Sonntag um 17 Uhr kam mein Stiefsohn Josh von seiner Mutter zurück. Und jeden Sonntag trat er durch unsere Haustür, zog seine Schuhe aus und ging direkt in sein Zimmer, ohne ein Wort zu sagen.
Es war, als hätte jemand den Schalter in Joshs Persönlichkeit umgelegt, wenn er bei uns war, und verwandelte ihn von unserem fröhlichen, gesprächigen zehnjährigen Sohn in einen nachdenklichen Fremden.
Und was noch schlimmer war? Er sprach nie darüber, was bei seiner Mutter passiert war. Ich wollte ihn immer nach seiner Laune fragen, wollte aber auch nicht drängen. So sehr Josh mich als seine Stiefmutter akzeptiert hatte, wusste ich nicht, welche Rolle ich in seinem Leben spielte.
„Glaubst du, es geht ihm gut, Patrick?“ fragte ich meinen Mann eines Abends beim Abendessen.
Josh war gerade abgeliefert worden und war in besonders gereizter Stimmung, weigerte sich, mit uns zu sprechen.
„Ehrlich gesagt, denke ich, dass es ihm bestens geht,“ sagte Patrick, während er eine Handvoll Kartoffeln schnitt. „Linda drängt ihn manchmal, das weiß ich. Ich bin mir sicher, dass sie ihm eine Standpauke über das Lernen und die Schule gehalten hat.“
„Ja, das verstehe ich,“ sagte ich. „Aber ich mache das gleiche, und er ist damit in Ordnung. Er macht vielleicht einen Witz oder sagt etwas Albernes, aber seine Stimmung bleibt gleich. Also ist das Quatsch. Aber ich weiß, dass die leibliche Mutter das letzte Wort hat. Deshalb werde ich nichts sagen.“
„Olivia,“ seufzte Patrick. „Wenn du mit ihm sprechen möchtest, mach es einfach. Geh zu ihm und frag ihn, was du willst. Aber ich werde nach dem Abendessen auch mit ihm reden.“
Ich nickte. Das war genau das, was ich wollte. Ich wollte nur, dass Patrick sicherstellt, dass Josh in Ordnung war. Denn es war nicht immer so gewesen. Als Josh ursprünglich zu Patrick und mir zog, weil wir näher an der Schule waren, zu der er gehen wollte, war er wie ein helles Licht.
Er erzählte ständig Geschichten über seinen Tag, stellte Fragen zu allem und versuchte sich, mich, seine neue Stiefmutter, näher kennenzulernen. Wir verbrachten sogar Stunden damit, zusammen in der Küche zu backen und uns zu verbinden.
Aber kürzlich schien dieser Junge längst verschwunden zu sein. Jetzt mussten wir uns wirklich bemühen, ihn aus dem Loch herauszuholen, in das er fiel, wenn er von Linda zurückkam. Wir kochten seine Lieblingsgerichte, spielten Spiele und veranstalteten sogar aufwendige Filmabende, um ihn aufzumuntern.
Aber nichts half.
Ich hoffte, dass Patricks Gespräch mit ihm nach dem Abendessen einen Unterschied machen würde.
„Es war in Ordnung, Dad,“ sagte er, als Patrick ihn nach dem Wochenende fragte. „Mom war wie gewohnt.“
Ich stand in der Küche und versuchte, ihre Unterhaltung draußen zu hören, während Patrick ein kleines Feuer für S’mores machte.
„Aber warum bist du so traurig? Ist etwas passiert? Deine Mutter ist großartig, aber ich weiß, dass sie viel sein kann,“ lachte Patrick.
„Es ist anstrengend dort, Dad,“ gestand Josh. „Aber ich weiß, wie wichtig es ist, die Wochenenden bei Mom zu verbringen.“
„Es ist wichtig,“ stimmte Patrick zu. „Aber wenn es zu viel wird, können wir die Regelung auf alle zwei Wochen ändern. Einverstanden?“
Ich konnte sehen, wie Josh über den Vorschlag nachdachte, aber dann wurde sein Gesicht düster.
„Ich gehe ins Bett,“ sagte er. „Gute Nacht!“
Josh stürmte durch die Tür in die Küche, und ich dachte, er würde an mir vorbeilaufen. Aber er hielt an und umarmte mich fest.
„Gute Nacht, Liv,“ sagte er und ging in sein Schlafzimmer.
Nun wollte ich ihn anhalten und ihn bitten, mir mehr zu erzählen. Aber ich wollte es nicht zu sehr versuchen. Ich wollte seine Privatsphäre respektieren. Ich wusste, dass komplizierte Gefühle mit getrennten Familien einhergehen, aber das hier? Das war anders. Es war nicht nur die normale Anpassung an zwei Zuhause; etwas anderes nagte an meinem Stiefsohn, und es zerreiß mich, nicht zu wissen, was es war.
Dann, letztes Wochenende, nahm alles eine unerwartete Wendung.
Patrick war unterwegs, um meine lange Liste von Lebensmitteln zu besorgen, und ich saß auf dem Sofa und wartete darauf, dass Josh von seiner Mutter zurückkam. Gegen 17 Uhr hörte ich das vertraute Rumpeln von Lindas ramponiertem Auto auf unserer Einfahrt.
Vor ein paar Monaten hatte unsere Nachbarschaft eine Phase kleinerer Kriminalität durchlebt, bei der ungezogene Teenager sich nahmen, was sie wollten. Seitdem hatte Patrick ein neues Sicherheitssystem installiert, das so ausgeklügelt war, wie es nur ging.
Wenn es zu viel Aktivität auf unserer Veranda gab, zeigte das Bild automatisch auf unserem Fernseher, die Türkamera erfasste alles, was geschah. Es war eine einfache Möglichkeit für uns, zu sehen, was vor sich ging, bevor wir irgendwelche plötzlichen Bewegungen zur Reaktion machten.
„Es wird uns sicherer fühlen lassen, Liv,“ sagte Patrick, als er das System installierte. „Es gibt auch eine App, die wir auf unsere Handys herunterladen müssen; die macht das gleiche wie der Fernseher.“
Ich musste zugeben, es war ein ziemlich cooles Gerät.
Als ich meinen Tee schlürfte und darauf wartete, dass Josh die Tür öffnete und hereinkam, wechselte das Bild plötzlich von meiner Kochshow zur Live-Übertragung, was auf der Veranda geschah.
Da standen Linda und Josh.
„Hier sind deine Kekse,“ sagte Linda und überreichte Josh eine Dose. „Ich sehe dich nächste Woche. Und du weißt, was du tun musst…“
Ich sah auf dem Fernseher zu, wie Joshs Gesicht einfiel.
Er antwortete seiner Mutter nicht sofort.
„Mom, ich will nicht,“ erwiderte er schließlich.
Mein Magen zog sich zusammen. Ich bewegte mich näher zum Bildschirm, um mehr zu hören.
„Du musst die Wahrheit sagen, Mom!“ Josh’ Stimme brach. „Ich hasse es, Dad anzulügen, und sie wissen, dass etwas nicht stimmt. Wenn Dad wüsste, dass du mich jede Woche dazu bringst, aus seinem Haus zu stehlen, wäre er so wütend!“
„Stehlen?“ flüsterte ich, kaum fähig zu begreifen, was ich gerade gehört hatte.
„Und was ist mit Liv? Sie wird merken, dass ihre Sachen immer verschwinden. Alle Damenbinden und die Lotionen… Mom, ich kann das nicht weiter machen.“
Ich wusste, dass ich nicht verrückt war! Kürzlich hatte ich bemerkt, dass meine Sachen zu schnell „aufgebraucht“ oder oft „verschwunden“ waren. Jetzt kam die Wahrheit ans Licht.
Was hatte Josh noch für seine Mutter genommen?
„Und was ist, Josh?“ zischte Linda. „Die haben mehr als genug Geld. Ich habe dir gesagt, beim nächsten Mal brauche ich etwas von Olivias Schmuck. Wenn ich eine ihrer schicken Ketten oder Ringe versetzen kann, habe ich genug, um meine Schulden zu begleichen.“
„Was zur Hölle?“ fragte ich mich laut.
„Und versuch auch, etwas Geld zu bekommen, Liebling,“ fuhr Linda fort. „Dein Vater hält normalerweise einen Haufen Dollar in seiner Sockenschublade. Er hält sie für Notfälle, und deiner Mutter zu helfen, ist ein Notfall.“
Ich konnte nicht glauben, dass Linda einfach auf meiner Veranda stand und ihren eigenen Sohn manipulierte, um von seiner Familie zu stehlen. Ich konnte aus ihrer Stimme heraus hören, dass sie Josh keine Wahl ließ. Sie wollte, was sie wollte.
Ein Sturm von Emotionen überkam mich auf einmal, aber vor allem fühlte ich dieses erdrückende Gewicht für Josh.
Mein süßer Junge, der diese Last ganz allein trug. Es war kein Wunder, dass er in letzter Zeit so distanziert war. Ohne nachzudenken, stand ich auf und marschierte zur Haustür.
„Linda, hallo,“ sagte ich kalt.
„Hallo, Liv,“ sagte Josh und streckte die Arme aus, um mich zu umarmen.
Linda warf mir einen kurzen Blick zu, ohne etwas zu sagen.
„Ich habe alles gehört,“ sagte ich.
Josh umarmte mich ein bisschen fester, und ich konnte sein schweres Atmen spüren.
„Was ist los, Linda?“ fragte ich. „Erzähl mir alles, oder ich rufe Patrick jetzt sofort an. Josh, geh bitte für eine Weile in dein Zimmer, Liebling.“
Unter der Drohung, dass Patrick die Wahrheit erfahren könnte, erzählte Linda schnell ihre Geschichte. Sie sprach von Schulden, Mietrückständen und wie schwer es für sie sei, über die Runden zu kommen, geschweige denn, sich um sich selbst und Josh zu kümmern. Sie war verzweifelt und frustriert.
„Ich werde dir das Geld geben, um wieder auf die Beine
zu kommen,“ sagte ich. „Aber Josh wird hier bleiben, bis du das tust. Und du wirst diesen Jungen nicht um etwas anderes bitten. Verstehst du?“
„Er ist mein Sohn, Olivia,“ sagte sie kalt.
„Ja, dein Sohn, dem du beibringst, von seiner Familie zu stehlen. Ich werde Anzeige erstatten, wenn du das nicht lässt. Nimm das Geld und sorge dafür, dass du Josh wieder ordentlich versorgen kannst. Verstanden?“
Linda nickte langsam, als ihr klar wurde, dass die Konsequenzen schlimmer wären als ihr Stolz.
„Danke,“ sagte sie fast schüchtern.
„Ich werde das Geld heute Abend überweisen,“ sagte ich. „Schick mir eine Übersicht, was du brauchst.“
Sie nickte und ging weg.
Als ich die Haustür öffnete, um mein Handy zu holen und zu überlegen, wie ich das Patrick verheimlichen könnte, umarmte mich Josh.
„Danke,“ sagte er, während Tränen über sein Gesicht liefen. „Ich wollte nicht stehlen! Es tut mir so leid!“
„Oh, mein lieber Junge,“ sagte ich. „Es wird alles gut. Ich werde Linda helfen, und wir werden das so regeln, dass es für alle besser wird. Ich verspreche es.“
Was hättest du getan?
