Stella hatte es endlich auf ihren Sitzplatz in der Business Class des Flugzeugs geschafft. Doch ein Mann wollte nicht neben ihr sitzen und sagte der Flugbegleiterin, dass die ältere Frau in die Economy Class gehöre. Die Stewardess lehnte seine Bitte ab, und Stella konnte ihren Platz einnehmen. Danach erzählte Stella die bittersüßeste Geschichte ihres Lebens. „Ich will nicht neben dieser… Frau sitzen!“ rief Franklin Delaney fast, als die Flugbegleiterin ihm sagte, dass die ältere Dame neben ihm sitzen würde. „Sir, das ist ihr Platz. Wir können nichts dagegen tun“, sagte die Stewardess sanft und versuchte, den Geschäftsmann zu beruhigen, der mit finsterer Miene dasaß. „Das kann nicht wahr sein. Diese Sitze sind viel zu teuer, und sie kann sich das unmöglich leisten! Schauen Sie sich nur ihre Kleidung an!“ rief Franklin fast und zeigte auf die Kleidung der älteren Frau. Stella schämte sich. Sie trug ihre besten Kleider und hasste es, dass andere merkten, dass ihr Outfit billig war.
Die anderen Passagiere in der Business Class drehten sich um und schauten zu ihnen, und die ältere Frau, Stella Taylor, blickte auf ihre Füße. Die Auseinandersetzung verzögerte das Einsteigen ins Flugzeug. Mehrere andere Flugbegleiter erschienen und versuchten, Franklin zu beruhigen. Überraschenderweise stimmten andere Passagiere dem Geschäftsmann zu. Sie waren der Meinung, dass die Frau unmöglich für den Sitz bezahlt haben könnte, und forderten sie auf, auszusteigen. Es war der demütigendste Moment in Stellas Leben, und schließlich gab sie nach. „Miss, es ist in Ordnung. Wenn Sie einen anderen Platz in der Economy Class haben, bleibe ich dort. Ich habe meine gesamten Ersparnisse für diesen Platz ausgegeben, aber es ist besser, andere nicht zu belästigen“, sagte sie und legte ihre Hand sanft auf den Arm der Stewardess. Die Frau war schon so freundlich zu ihr gewesen, da Stella sich am Flughafen verlaufen hatte. Sie war 85 Jahre alt und war in ihrem ganzen Leben noch nie gereist. Der Seattle-Tacoma International Airport war daher ziemlich verwirrend für sie. Aber die Fluggesellschaft hatte ihr schließlich eine Begleitperson zugewiesen, die sie durch den gesamten Prozess führte, und sie erreichten schließlich ihren Flug, der nach New York ging. Die Flugbegleiterin wollte nicht mit dem Geschäftsmann streiten, der nicht glauben wollte, dass Stella neben ihm sitzen würde, obwohl sie ihm sogar ihre Bordkarte gezeigt hatten. Die Frau wandte sich mit einem strengen Blick an Stella, obwohl der Ärger nicht auf Stella gerichtet war. „Nein, Ma’am. Sie haben für diesen Platz bezahlt, und Sie haben es verdient, hier zu sitzen, egal was jemand sagt“, beharrte die Flugbegleiterin. Sie drehte sich wieder zu dem Mann um und drohte, die Flughafen-Sicherheit zu rufen, um ihn hinauszuwerfen. Da seufzte der Mann schließlich und ließ Stella neben sich sitzen. Das Flugzeug hob ab, und Stella erschrak so sehr, dass sie ihre Handtasche fallen ließ. Glücklicherweise war der Mann nicht völlig unvernünftig und half ihr, ihre Sachen aufzusammeln. Aber ihr Rubinanhänger fiel heraus, und der Mann pfiff durch die Zähne. „Wow, das ist etwas Besonderes“, kommentierte er. „Was meinen Sie?“ fragte Stella. „Ich bin Antiquitätenhändler, und dieser Anhänger ist unglaublich wertvoll. Das sind definitiv echte Rubine. Habe ich recht?“ sagte der Mann und reichte ihr den Anhänger zurück. Stella nahm ihn und betrachtete ihn. „Ehrlich gesagt, habe ich keine Ahnung. Mein Vater hat ihn meiner Mutter vor vielen Jahren geschenkt, und sie hat ihn mir gegeben, als mein Vater nicht mehr nach Hause kam“, erklärte Stella. „Was ist passiert?“ fragte der Mann. „Entschuldigung. Mein Name ist Franklin Delaney. Ich möchte mich für mein Verhalten von vorhin entschuldigen. In meinem Leben passieren gerade komplizierte Dinge, und ich hätte nicht so handeln sollen. Darf ich fragen, was mit Ihrem Vater passiert ist?“ „Mein Vater war Kampfpilot im Zweiten Weltkrieg. Als Amerika in den Krieg eintrat, verließ er das Zuhause, aber er gab meiner Mutter diesen Anhänger als Versprechen, dass er zurückkehren würde. Sie liebten sich sehr. Ich war damals erst vier Jahre alt, aber ich erinnere mich deutlich an diesen Tag. Er kam nie zurück“, erzählte Stella. „Das ist schrecklich.“ „Das ist es. Krieg ist sinnlos. Nichts kommt dabei heraus. Und meine Mutter hat sich nie von dem Verlust erholt. Sie war nur noch ein Schatten ihrer selbst, und wir hatten kaum genug zum Leben. Aber selbst als es zu Hause sehr schlimm war, hat sie nie daran gedacht, den Anhänger zu verkaufen. Sie gab ihn mir, als ich zehn Jahre alt war, und sagte mir, ich solle ihn behalten. Aber ich habe auch nie daran gedacht, ihn zu verkaufen, obwohl ich ebenfalls finanzielle Schwierigkeiten hatte. Ehrlich gesagt, liegt der wahre Wert im Inneren“, verriet Stella und lächelte Franklin an, während sie den Anhänger öffnete. Darin befanden sich zwei Fotos. Eines war in Sepiatönen und zeigte ein Paar, das andere ein Baby. „Das sind meine Eltern. Sehen Sie, wie verliebt sie waren“, sagte Stella nostalgisch. Franklin nickte, sagte nichts, sah aber das andere Bild an. „Ist das Ihr Enkelkind?“ fragte er plötzlich. „Nein, das ist mein Sohn, und tatsächlich ist er der Grund, warum ich in diesem Flugzeug bin“, antwortete die ältere Frau. „Sie besuchen ihn?“ „Nein, das ist alles. Erinnern Sie sich, wie ich sagte, dass ich finanzielle Probleme hatte? Nun, ich wurde vor vielen Jahren schwanger. Ich war in meinen 30ern, und mein Freund verschwand. Ich hatte meinen Sohn einige Monate lang, aber es war klar, dass ich ihm kein gutes Leben bieten konnte. Ich hatte kein Unterstützungssystem. Meine Mutter war bereits vor Jahren an Demenz gestorben, also habe ich ihn zur Adoption freigegeben“, erzählte Stella. „Haben Sie sich später wiedergefunden?“ „Ich habe es versucht. Ich habe ihn dank dieser DNA-Tests gefunden. Ich bat ein Nachbarskind, mir zu helfen, ihm eine E-Mail zu schreiben. Aber Josh – so heißt er – antwortete, dass es ihm gut gehe und er mich nicht brauche. Ich habe mehrere Male versucht, Kontakt zu ihm aufzunehmen und um Verzeihung gebeten, aber er hat nie wieder auf meine E-Mails geantwortet.“ Franklin kratzte sich am Kopf. „Ich verstehe nicht, warum Sie dann in diesem Flugzeug sind. Sie sagten, Sie wären wegen ihm hier.“ „Er ist der Pilot dieses Fluges. Ich bin hier, weil heute sein Geburtstag ist. Er wurde am 22. Januar 1973 geboren, und ich werde vielleicht nicht mehr lange leben, also wollte ich wenigstens einen seiner Geburtstage mit ihm verbringen. Das ist der einzige Weg“, erklärte Stella und lächelte Franklin an, bevor sie wieder ihren Blick auf den Anhänger richtete. Sie bemerkte nicht, wie Franklin sich eine Träne aus dem Gesicht wischte oder dass einige Flugbegleiter und mehrere Passagiere die Geschichte mitbekommen hatten. Nach ein paar Minuten ging eine Stewardess ins Cockpit. „Wie auch immer, dies ist eine seiner längsten Strecken, also kann ich fünf Stunden in der Nähe meines Sohnes verbringen“, sagte Stella schließlich und schloss den Anhänger, bevor sie ihn in ihre Tasche steckte. Ihrer Meinung nach vergingen diese fünf Stunden schnell, und als die Durchsage des Piloten ertönte, kündigte er an, dass sie bald am JFK landen würden. Doch anstatt die Kommunikation zu beenden, setzte er seine Botschaft fort. „Außerdem möchte ich, dass alle meine leibliche Mutter willkommen heißen, die zum ersten Mal auf meiner Route fliegt. Hallo, Mama. Warte auf mich, wenn das Flugzeug gelandet ist“, sagte John über die Sprechanlage. Stellas Augen füllten sich mit Tränen, und Franklin lächelte, beschämt über sein unhöfliches Verhalten von vorhin. Aber zumindest hatte er sich bereits entschuldigt. Als John das Flugzeug landete, verließ er das Cockpit, brach das Protokoll und ging direkt auf Stella zu, die er fest umarmte. Alle Passagiere und Flugbegleiter jubelten und applaudierten ihnen. Niemand hörte es, aber John flüsterte Stella ins Ohr und dankte ihr, dass sie damals das Beste für ihn getan hatte. Nachdem er auf ihre erste E-Mail geantwortet hatte, erkannte John, dass er seiner Mutter nicht wirklich böse war, weil sie ihn zur Adoption freigegeben hatte, aber er wusste nicht, was er ihr sagen sollte. Also entschuldigte er sich dafür, ihre anderen E-Mails nicht beantwortet und ihr vorher nicht zugehört zu haben. Sie sagte ihm, dass es nichts zu entschuldigen gäbe, da sie verstehen konnte, warum.
