Als Krankenschwester vertraute Zoe oft auf ihre Schwiegermutter Denise, um auf ihren Sohn Leo aufzupassen. Doch als der kleine Junge sichtbar erschüttert von der Anwesenheit seiner Großmutter wird, muss Zoe die Handlungen der alten Frau hinterfragen, nur um herauszufinden, dass Denise eine versteckte Agenda hat.
Ich hatte immer gedacht, dass meine Schwiegermutter, Denise, etwas übergriffig war, aber ich schob das darauf, dass sie einfach nur beschützend gegenüber meinem Sohn, ihrem einzigen Enkel Leo, war.
Sie war eine dieser Frauen, die sich mit einer bestimmten Autorität bewegte, die einen dazu brachte, sich aufzurichten und seine Worte zu überdenken. Dies hatte sich verstärkt, als Jeremy, ihr Ehemann, vor ein paar Jahren verstarb und Denise ihre Rolle als Leiterin der örtlichen Bibliothek zurückeroberte.
„Warum sollte ich nicht?“ fragte sie Andrew, meinen Ehemann, eines Tages. „Ich habe jetzt Zeit, also gibt es keinen Grund, nur eine Teilzeitstelle dort zu haben. Und ich kann meine Buchclub-Treffen auch in der Bibliothek abhalten.“
„Okay, Mom,“ sagte Andrew. „Mach, was du willst.“
Sie war nicht direkt gemein, aber Denise hatte eine Art, dich klein fühlen zu lassen, ohne es wirklich zu versuchen. Aber trotzdem, sie lebte zwei Straßen weiter und war immer bereit, auf Leo aufzupassen, wann immer ich eine Schicht im Krankenhaus hatte, und angesichts von Andrews unvorhersehbaren Arbeitszeiten in der Kanzlei musste Denise normalerweise oft einspringen.
„Das ist doch der Job von Großmüttern, oder, Zoe?“ sagte sie immer, wenn ich sie bat, vorbeizukommen.
Und obwohl ihre Launen sich ohne Vorwarnung ändern konnten, war sie zuverlässig und klagte nie darüber.
Aber in letzter Zeit verhielt sich Leo merkwürdig, wenn Denise zu Besuch kam. Zuerst waren es kleine Dinge. Er klammerte sich etwas länger als gewöhnlich an mein Bein, wenn ich versuchte zu gehen, oder versteckte sich hinter der Couch, wenn er ihr Auto in der Einfahrt hörte.
Ich dachte, mein Sohn durchlebte nur eine Phase oder vielleicht ein wenig Trennungsangst. Ich hatte das bei den Kindern in meiner Station ständig gesehen, besonders wenn sie aufwachten und ihre Eltern nicht in Sicht waren.
Doch dann, letzte Woche, kurz bevor ich zu einer Nachtschicht aufbrechen wollte, begann er zu weinen.
„Ich will nicht, dass Oma bei mir bleibt!“ platzte es aus ihm heraus.
Große, dicke Tränen rollten über seine Wangen, und er hielt mein Pflegehemd mit einem Griff, der stärker schien als der eines erwachsenen Mannes.
Ich kniete neben ihm und strich ihm eine Strähne seines blonden Haares von der Stirn.
„Aber warum, Schatz?“ fragte ich sanft. „Oma liebt dich. Und sie bringt dir immer Leckereien mit. Erinnerst du dich an die Brownies und das Eis von letzter Woche?“
Die Augen meines Sohnes flitzten zur Tür, als erwartete er, dass sie jeden Moment hereinkommen würde.
„Weil… Oma sich seltsam verhält,“ sagte er, seine Augen weit aufgerissen.
Ich war dabei, ihn weiter zu drängen, weil ich wissen musste, was vor sich ging. Doch im nächsten Moment hallten Denises vertraute, scharfe Schritte im Flur wider. Leo stürmte in sein Zimmer.
„Was ist los?“ fragte Denise, als sie ihre Tasche auf dem Tisch im Flur abstellte. „Wo ist mein Enkelkind?“
„Nichts,“ sagte ich schnell. „Er ist in sein Zimmer gelaufen, um mit seinen Spielsachen zu spielen. Andrew ist für die nächsten zwei Tage weg. Er trifft sich mit einem Klienten und arbeitet an einem Fall.“
Denise nickte.
Ich ging zur Arbeit, aber ich konnte das Gefühl der Unruhe, das sich in meinem Magen festgesetzt hatte, nicht abschütteln. Die ganze Nacht verbrachte ich damit, zwischen den Patienten hin und her zu laufen und über Leos Worte nachzudenken.
„Oma verhält sich seltsam.“
Was bedeutete das für einen Vierjährigen?
Als ich am nächsten Morgen nach Hause kam, fand ich meinen Sohn auf der Couch sitzen, der leer auf den Fernseher starrte. Seine Lieblingszeichentrickfilme liefen, aber er sah sie nicht. Stattdessen waren seine Augen rot und geschwollen, als hätte er die ganze Nacht geweint.
„Leo?“ sagte ich langsam. „Hast du überhaupt geschlafen?“
Er schüttelte den Kopf.
„Nein, Mama,“ sagte er. „Ich bin wach geblieben. Ich wollte nicht schlafen.“
„Warum nicht?“ fragte ich, obwohl ich bereits spürte, wie mein Herz sinkte.
Ich zog eine der Decken unter dem Couchtisch hervor und wickelte Leo darin ein, in der Hoffnung, dass er sich sicherer fühlen würde und sprechen würde.
„Weil Oma mir Angst macht,“ sagte er, seine Hände klammerten sich fest an seinem Teddybär.
Ich fühlte eine Welle der Panik über mich hinwegrollen.
„Angst macht? Was ist passiert, Liebling? Was hat Oma gesagt oder getan?“
„Sie versucht ständig, mir etwas in den Mund zu stecken,“ sagte er. „Sie verfolgt mich damit, und es ist beängstigend.“
„Was versucht sie, dir in den Mund zu stecken, Schatz?“ fragte ich, meine Stimme angespannt, während ich mich bemühte, meine Gefühle zu zeigen.
Leo zögerte.
„Wattestäbchen,“ sagte er. „Weißt du, das, womit du meine Ohren sauber machst? Sie sagte, dass sie meinen Speichel in das Röhrchen stecken will. Ich mag das nicht. Ich will das nicht.“
Mein Blut gefror. Seit Leos Unfall vor ein paar Monaten, bei dem er vom Fahrrad gefallen und sich den Arm gebrochen hatte, hatte er Angst vor Ärzten, Nadeln und allem, was ihn an seine Zeit im Krankenhaus erinnerte.
Der Gedanke an Denise, die mit einem Wattestäbchen und einem Röhrchen durch das Haus läuft, ließ mein Blut kochen. Warum versuchte sie, meinem Sohn einen DNA-Test zu machen?
„Wo ist Oma?“ fragte ich Leo.
„Im Gästezimmer,“ sagte er.
Ich marschierte ins Gästezimmer und fand Denise friedlich schlafend, ohne von dem bevorstehenden Streit etwas zu bemerken. Ohne zu zögern, schüttelte ich sie wach.
„Wach auf, wir müssen reden,“ sagte ich.
„Was ist los?“ fragte sie, während sie die Müdigkeit aus den Augen rieb.
„Leo hat mir gerade gesagt, dass du versuchst, seinen Mund für einen Test abzuwischen? Warum traumatisierst du meinen Sohn? Warum willst du, dass er einen DNA-Test macht?“ verlangte ich.
Ihre Augen weiteten sich, und für einen Moment sah es so aus, als wolle sie es abstreiten.
„Es tut mir leid,“ sagte sie, sich aufrichtend. „Ich wollte Leo nicht erschrecken. Ich habe nur über etwas nachgedacht…“
„Was? Was könnte so wichtig sein, dass du das heimlich machst?“
„Sein Haar,“ sagte sie einfach. „Niemand hat so blonde Haare.“
„Glaubst du, dass mein Sohn nicht Andrews ist, wegen seiner Haarfarbe?“ fragte ich.
„Ich weiß, es klingt verrückt, aber es nagt an mir. Ich musste es einfach wissen, wollte dich aber nicht beschuldigen…“
„Ich kann nicht glauben, dass du so weit gegangen bist, Denise.“
„Ich wusste nicht, was ich denken sollte. Es tut mir leid, Zoe,“ sagte sie.
„Bitte geh, Denise,“ sagte ich. „Ich brauche Zeit, um das zu verarbeiten. Und ich muss mich auf Leo konzentrieren.“
Sie nickte, aussah wie besiegt.
In der folgenden Woche war die Stimmung zwischen Andrew und mir angespannt. Während sie am Tag des Streits nach Hause fuhr, hatte sie Andrew angerufen und ihm alles erzählt, was einige Zweifel gesät hatte.
„Ich denke, wir sollten den Test machen,“ sagte er eines Tages leise, ohne mir in die Augen zu sehen.
Ich starrte ihn verletzt an.
„Glaubst du wirklich, dass das notwendig ist? Glaubst du, was deine Mutter andeutet?“
„Es ist nicht so, dass ich es glaube,“ sagte er. „Aber wenn wir den Test machen, können wir das alles aus der Welt schaffen. Keine Zweifel mehr, keine Anschuldigungen mehr. Was, wenn Leo bei der Geburt vertauscht wurde?“
„Ich hatte eine Hausgeburt!“ rief ich aus. „Du hättest dich daran erinnert, wenn du hier gewesen wärst und nicht im Gericht.“
Ich seufzte.
„Gut,“ sagte ich nach einem Moment. „Ich werde den Test für Leo machen, aber unter einer Bedingung.“
„Welche Bedingung?“ fragte er.
„Wenn ich das tue, um zu beweisen, dass unser Sohn deiner ist, dann wirst du auch einen Test machen. Um zu beweisen, dass dein Vater wirklich dein Vater ist. Denise muss wissen, wie es sich anfühlt.“
Andrews Augen weiteten sich, Schock war auf seinem Gesicht zu sehen. „Was? Warum schlägst du das vor?“
Ich konnte spüren, wie er darüber nachdachte, wusste aber auch, dass er versuchte, die Situation aus meiner Sicht zu sehen.
Ich lehnte mich vor, meine Stimme fest, „Weil deine Mutter diejenige ist, die
Anschuldigungen verbreitet. Wenn sie so besessen von Blutlinien ist, dann sollte sie vielleicht bei ihrer eigenen sicher sein. Also, wenn du willst, dass ich einen Test mache, dann machst du auch einen.“
Andrew zögerte, sichtlich überrascht von meiner Forderung. Aber nach einem Moment nickte er. „Okay. Wenn es nötig ist, werde ich es tun.“
Ein paar Tage später kamen die Testergebnisse zurück. Wie erwartet bestätigte der Test, dass Leo tatsächlich Andrews Sohn war.
Aber es gab auch eine andere Enthüllung, mit der niemand gerechnet hatte.
Es stellte sich heraus, dass die Testergebnisse für Andrew zeigten, dass sein leiblicher Vater nicht der Mann war, den er sein ganzes Leben lang Papa genannt hatte.
„Was zum Teufel, Zoe?“ sagte er laut.
„Das ist ein Gespräch für dich und deine Mutter,“ sagte ich beiläufig.
So sehr ich die Wahrheit erfahren und über Leos leiblichen Großvater Bescheid wissen wollte, wollte ich mich nicht weiter in Denises Drama verstricken. Nein, danke. Ich hatte einen Sohn, auf den ich mich konzentrieren musste. Und es gab einfach etwas an der Art, wie Denise sich verhielt, das ich ihr nicht so schnell verzeihen würde.
Aber schließlich gab ich meiner Neugier nach und fragte Andrew nach seinem Gespräch mit seiner Mutter. Es stellte sich heraus, dass sie in ihrer Jugend eine Affäre gehabt hatte, aus der Andrew hervorgegangen war.
„Sie sagte, dass sie es immer vermutet hatte, aber sie wagte es nicht, einen DNA-Test zu machen, solange mein Vater noch lebte. Stell dir vor, ich habe mein ganzes Leben damit verbracht zu glauben, dass mein Vater einfach mein Vater war. Aber er war es nicht, nicht biologisch. Ich kann ihr das nicht verzeihen, Zoe.“
Mein Herz brach für ihn.
„Was bedeutet das jetzt?“ fragte ich.
„Es bedeutet, dass wir uns Zeit und Raum von meiner Mutter nehmen. Und uns auf unseren Sohn konzentrieren. Sie ist diejenige, die unsere Familie verraten hat. Nicht wir,“ sagte er.
Ich nickte, bereit, weiterzumachen und mich auf unsere Familie zu konzentrieren.
Offensichtlich hatte Denises Schuld sie Jahrzehnte lang geplagt, was sie dazu brachte, ihre Unsicherheiten auf mich und unseren Sohn zu projizieren.
Was hättest du getan?
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„Du hast definitiv deine Haare von deiner Mutter,“ sagte sie, um mich zu ärgern.
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„Ich wette, du bekommst einen Spa-Tag, Emily,“ sagte Evan eines Tages, als wir auf dem Weg zu seiner Mutter zum Abendessen waren. „Sie wird etwas über eine Ex-Freundin oder darüber sagen, dass ich es besser hätte machen können.“
„Du hast gewonnen,“ sagte ich.
Natürlich hatte er recht, denn nicht einmal fünfzehn Minuten nach dem Abendessen sprach Denise von einer Ex.
