Als Emiliana Rodriguez ein kleines Mädchen war, erinnert sie sich daran, wie sie Freunde ein nächtliches Fußballspiel beobachten sah, als einer der Spieler plötzlich auf dem Spielfeld starb.
Unwissend über das, was geschehen war, entwickelte Rodriguez, eine gebürtige Bolivianerin, eine Phobie vor der Dunkelheit und dem „Monster“ – dem stillen Killer, der als Chagas bekannt ist und von dem ihr gesagt wurde, dass es nur nachts erscheint.
Die Chagas-Krankheit ist eine einzigartige Art von Krankheit, die von nachtaktiven Insekten übertragen wird. Sie ist auch als die „stille und verschweigende Krankheit“ bekannt, die jährlich bis zu 8 Millionen Menschen infiziert und durchschnittlich 12.000 Menschen tötet.
Emiliana Rodriguez, 42 Jahre alt, entdeckte, dass sie mit Chagas, einem „Monster“, leben musste, nachdem sie vor 27 Jahren von Bolivien nach Barcelona gezogen war.
„In der Nacht kam die Angst in der Regel auf. Ich schlief nicht immer gut,“ gab sie zu. „Ich machte mir Sorgen, dass ich nicht aus meinem Schlaf aufwachen würde.“
Rodriguez hatte spezielle Tests, als sie acht Jahre alt war und ihr erstes Kind erwartete, und die Ergebnisse zeigten, dass sie das Chagas-Gen trug. Sie erinnerte sich an den Tod ihres Freundes und sagte: „Ich war vor Schock gelähmt und erinnerte mich an all die Geschichten, die mir meine Verwandten über plötzlich sterbende Menschen erzählt hatten.“ „Ich fragte mich, ‚Was wird mit meinem Baby passieren?‘“
Rodriguez wurde Medikamente verschrieben, um zu verhindern, dass der Parasit auf ihr ungeborenes Kind übertragen wird. Nachdem ihre Tochter geboren wurde, testete sie negativ. Elvira Idalia Hernández Cuevas, 18 Jahre alt, wusste nichts vom stillen Killer Mexikos, bis bei ihrem 18-jährigen Sohn Chagas diagnostiziert wurde.
Idalia, eine achtzehnjährige Blutspenderin aus ihrer Geburtsstadt nahe Veracruz, Mexiko, erhielt eine positive Diagnose für Chagas, eine von Triatomine-Bugs verursachte Krankheit, die oft als Vampir- oder Kusskäfer bekannt sind und blutsaugende Parasiten sind, als ihre Probe getestet wurde.
In einem Interview mit dem Guardian sagte Hernández: „Ich begann, im Internet über Chagas zu recherchieren, weil ich noch nie davon gehört hatte.“ Als ich las, dass es ein stiller Mörder ist, wurde ich wirklich ängstlich. Ich wusste nicht, wohin ich gehen oder was ich tun sollte.
Sie ist nicht allein; viele Menschen sind sich der Krankheiten, die diese unangenehmen Insekten übertragen können, nicht bewusst. Der Begriff Chagas stammt von Carlos Ribeiro Justiniano Chagas, einem brasilianischen Arzt und Forscher, der 1909 den ersten menschlichen Fall entdeckte.
In den letzten Jahrzehnten wurden Berichte über das Auftreten von Chagas-Krankheit in Europa, Japan, Australien, Lateinamerika und Nordamerika veröffentlicht.
Kusskäfer findet man meist in Wänden von ländlichen oder städtischen Wohnungen mit niedrigem Einkommen, wo sie nachts am aktivsten sind, wenn Menschen schlafen. Das Insekt beißt ein Tier oder eine Person und scheidet dann auf der Haut des Opfers aus. Das Opfer kann versehentlich die Stelle kratzen und die Haut aufreißen, oder es kann den Kot in den Mund oder die Augen verbreiten. So wird die T. cruzi-Infektion verbreitet.
Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) schätzt, dass weltweit zwischen 6 und 7 Millionen Menschen – etwa 8 Millionen Menschen in Mexiko, Mittelamerika und Südamerika – an Chagas-Krankheit leiden; die Mehrheit dieser Menschen bleibt sich ihrer Krankheit nicht bewusst. Diese Schätzungen stammen von den Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Die anhaltende Infektion kann, wenn sie nicht behandelt wird, tödlich sein. Laut dem Guardian tötet die Chagas-Krankheit jährlich über 12.000 Menschen, „mehr Menschen in Lateinamerika als jede andere Parasitenkrankheit, einschließlich Malaria.“
Obwohl diese Käfer auch in den Vereinigten Staaten gefunden wurden – fast 300.000 Menschen sind infiziert – gelten sie nicht als endemisch.
Während einige Menschen nie Symptome erfahren, stellt die CDC fest, dass 20 bis 30 Prozent gastrointestinale oder Herzprobleme haben, die Jahrzehnte später starke Schmerzen verursachen können.
Darüber hinaus werden weltweit nur 10% der Fälle erkannt, was Prävention und Behandlung äußerst schwierig macht.
Hernández und ihre Tochter Idalia suchten zahlreiche Ärzte auf der Suche nach Hilfe auf, aber alle waren ebenfalls unwissend über Chagas-Krankheit und deren Behandlung. „Ich war verblüfft, verängstigt und deprimiert, weil ich dachte, mein Kind würde sterben. Vor allem war ich besorgter, weil ich keine zuverlässigen Informationen finden konnte,“ sagte Hernández.
Idalia erhielt schließlich die benötigte Hilfe, nachdem sie Unterstützung von einem Familienmitglied erhalten hatte, das im medizinischen Bereich tätig war.
„Die mexikanische Regierung behauptet, dass die Chagas-Krankheit unter Kontrolle ist und nicht viele Menschen betroffen sind, aber das ist nicht wahr,“ behauptet Hernández. Ärzte diagnostizieren Chagas-Krankheit oft fälschlicherweise als andere Herzkrankheiten, weil sie in diesem Bereich nicht ausreichend informiert sind. Die meisten Menschen wissen nicht, dass es Chagas in Mexiko gibt.
Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) hat Chagas als vernachlässigte Tropenkrankheit eingestuft, was bedeutet, dass es in der globalen Gesundheitsagenda nicht enthalten ist.
Chagas wird teilweise übersehen, weil es laut Colin Forsyth, Forschungsmanager bei der Drugs for Neglected Diseases Initiative (DNDi), „eine stille Krankheit ist, die so lange in Ihrem Körper verborgen bleibt… aufgrund der asymptomatischen Natur des anfänglichen Teils der Infektion.“
Forsyth fügte hinzu: „Die betroffenen Menschen haben einfach nicht die Macht, die Gesundheitspolitik zu beeinflussen,“ und bezog sich auf die einkommensschwachen Gemeinschaften. Es wird durch eine Kombination aus sozialen und biologischen Faktoren verborgen gehalten.
Chagas wird jedoch zunehmend bekannter, da es sich auf andere Kontinente ausbreitet und auch von Mutter zu Kind während der Schwangerschaft oder Geburt sowie durch Organ- und Bluttransfusionen übertragen werden kann.
Das Hauptziel des Chagas Hub, einer in Großbritannien ansässigen Einrichtung, die von Professor David Moore, einem Arzt am Hospital for Tropical Diseases in London, gegründet wurde, ist es, „mehr Menschen testen und behandeln zu lassen und das Übertragungsrisiko zu managen, das im Vereinigten Königreich von Mutter zu Kind erfolgt,“ so Professor Moore.
Bezüglich des Ziels der WHO zur Eradikation der Krankheit bis 2030 sagte Moore, dass der Fortschritt „gletscherhaft“ sei und fügte hinzu: „Ich kann mir nicht vorstellen, dass wir bis 2030 auch nur annähernd nahe dran sein werden.“ Das scheint unwahrscheinlich.
Zwei Medikamente, die seit mehr als 50 Jahren zur Behandlung von Chagas verfügbar sind, sind Benznidazol und Nifurtimox, die laut Moore „toxisch, unangenehm und nicht besonders wirksam“ sind.
Obwohl die Medikamente bei Babys wirksam sind, gibt es keine Garantie, dass sie verhindern oder den Fortschritt der Krankheit bei Erwachsenen stoppen können.
Hinsichtlich schwerer Nebenwirkungen erinnert sich Rodriguez daran, dass sie Schwindel und Übelkeit sowie Hautausschläge hatte. Sie beendete ihre Therapie und lässt sich jährlich untersuchen.
Moore fügt hinzu, dass es zwar wichtig ist, stärkere Anti-Chagas-Medikamente zu entwickeln, um die Ausbreitung der Krankheit zu stoppen, aber Pharmaunternehmen derzeit finanziell nicht motiviert sind, dies zu tun.
Als Präsidentin der International Federation of Associations of People Affected by Chagas (FINDECHAGAS) setzt sich Hernández dafür ein, das Bewusstsein für die Krankheit zu schärfen, bis es eine größere Nachfrage nach innovativen Behandlungen auf dem Markt gibt.
In Spanien kämpft Rodriguez als Teil einer Kampagne zur Steigerung des Bewusstseins für die Chagas-Krankheit, die vom Barcelona Institute for Global Health durchgeführt wird, gegen das „Monster“.
„Ich bin es leid, überhaupt nichts zu hören,“ erklärt Rodriguez. „Ich möchte, dass Chagas besprochen und öffentlich gemacht wird. Ich bin für Tests und Behandlungen für Menschen.“
Sie werden auch gehört.
Der Welt-Chagas-Krankheitstag wurde von der WHO am 14. April 1909 eingeführt, dem Tag, an dem Carlos den ersten menschlichen Fall der Krankheit entdeckte. Die WHO erklärt, dass „ein vielfältiger Satz von 20 Krankheiten und Krankheitskategorien durch globale Ziele für 2030 und Meilensteine verhindert, kontrolliert, eliminiert und ausgerottet werden sollen.“ Und dazu gehört Chagas.
Um eine mögliche Infestation zu verhindern, empfiehlt die CDC folgende Maßnahmen:
– Verschließen Sie alle Lücken und Risse an Türen, Fenstern, Wänden und Dächern.
– Räumen Sie Steine, Holz und Sträucher in der Nähe Ihres Hauses auf.
– Bringen Sie Fliegengitter an Fenstern und Türen an und reparieren Sie alle Risse oder Löcher.
– Verschließen Sie Lücken und Risse, die nach außen führen, darunter Kriechbereiche unter dem Haus und den Dachboden.
– Halten Sie Haustiere drinnen, besonders am Abend.
– Halten Sie Ihr Haus und alle Außenbereiche, in denen Haustiere ruhen, sauber und überprüfen Sie regelmäßig auf Insekten.
Wenn Sie
glauben, einen Kusskäfer entdeckt zu haben, empfiehlt die CDC, ihn nicht zu zerdrücken. Legen Sie das Insekt stattdessen vorsichtig in ein Glas, füllen Sie es mit Reinigungsalkohol und frieren Sie es ein. Es wird empfohlen, das Glas mit dem Insekt zur akademischen Einrichtung oder Ihrer lokalen Gesundheitsbehörde zu bringen, damit es identifiziert werden kann.
Bitte erzählen Sie diese Geschichte weiter, um auf eine Krankheit aufmerksam zu machen, die oft unbeachtet bleibt!
