Shirleys Welt brach zusammen, als sie ihren Ehemann, Brody, in einer kompromittierenden Situation mit einer anderen Frau an seinem Arbeitsplatz erwischte. Nach seinen Drohungen, sich von ihr scheiden zu lassen und alles zu beschlagnahmen, fand sich Shirley mittellos und am Boden zerstört wieder. Doch unerwartet trat jemand Neues in ihr Leben und drehte alles um.
In Schock beobachtete Shirley, wie ihr Ehemann Brody sich schamlos mit seiner Sekretärin Lila in ihrem gemeinsamen Büro beschäftigte. Ihre Hände zitterten, und sie ließ die Gegenstände fallen, die sie hielt, doch sie schienen ihre Anwesenheit nicht zu bemerken.
„Brody, was soll das?“ forderte Shirley, ihre Stimme durchbrach die Stille im Büro.
Brody wischte ihre Bedenken mit einer Handbewegung beiseite. „Was ist das Problem, Shirley? Wir besprechen nur die Arbeit.“
„Das ist eine Arbeitsbesprechung?“ Shirleys Tonfall war von Unglauben durchzogen. „Mit deinen Händen da, wo sie nicht sein sollten? Vor allen Leuten?“
„Mach keine Szene,“ warnte Brody, doch Shirley blieb standhaft.
„Wir müssen reden. Allein. Sofort!“ bestand sie.
Brody wurde unnachgiebig. „Du kannst nicht bestimmen, was ich tue. Ich reiche heute die Scheidung ein und nehme das Haus mit.“
„Du kannst mein Haus nicht nehmen. Es gehörte meinen Eltern. Du hast kein Recht darauf!“
Brody grinste bösartig. „Hast du vergessen, dass du seit sieben Jahren einen Anwalt geheiratet hast? Sieh mir zu. Ich werde Lila einziehen lassen, und wir machen jedes Zimmer zu unserem.“
Geschockt und traurig kämpfte Shirley um eine Antwort, während Brody seinen Ehering in die Torte drückte, die sie zur Feier mitgebracht hatte.
„Vielleicht kannst du das für ein Hundehäuschen verkaufen,“ verspottete er, als er mit Lila hinausging.
Umgeben von mitleidigen Murmeln fand sich Shirley benommen wieder. Später, allein in einem bescheidenen Hotelzimmer, liefen die Tränen, als sie über ihre zerbrechliche Beziehung nachdachte.
Wie konnte der Mann, dem sie ewige Treue geschworen hatte, zu einem Fremden werden? War es ihre Schuld, dass sie sich gehen ließ? Hatte sie Brody zu Lila getrieben?
Emotional überwältigt schlug sie auf ein Kissen ein, um etwas Wut abzulassen, als ein Klopfen an ihrer Tür sie erschreckte. Erwartend, das Hotelpersonal vorzufinden, war sie überrascht, einen Fremden zu sehen.
„Ich dachte, ich hätte um Hilfe gerufen,“ zögerte der Mann.
„Du hast dich geirrt. Es sei denn, du kannst meinen Mann davon abhalten, sich von mir scheiden zu lassen und mein Haus zu nehmen, dann bitte geh,“ antwortete sie scharf, ihre Stimme brüchig.
Der Mann war kurz von ihrer Schärfe überrascht. Er musterte sie von Kopf bis Fuß und bemerkte: „Ich kann bei dem nicht helfen. Aber jetzt sehe ich, warum er sich von dir scheiden lässt.“ Dann drehte er sich um und ging.
Von Wut getrieben folgte Shirley ihm zu seinem Zimmer und ließ seinen Kommentar nicht unbeantwortet. „Was hast du gerade zu mir gesagt?“ forderte sie, seine Tür blockierend.
Der Mann versuchte zu erklären: „Ich war besorgt wegen des Lärms.“
„Ich weiß genau, was du gemeint hast!“ konterte Shirley. „Ich sehe vielleicht nicht perfekt aus, aber du hast kein Recht, mich zu beurteilen.“
Der Mann nickte und zeigte etwas Bedauern. „Du hast recht. Du verdienst das nicht.“
Überrascht von seiner Anerkennung fühlte Shirley, wie ihr Kampfgeist schwand, aber bevor sie antworten konnte, schloss er die Tür fest und beendete das Gespräch.
„Warte! Ich war noch nicht fertig mit reden!“ rief sie, trat gegen die Tür und verletzte sich dabei den Fuß.
Am nächsten Morgen, noch humpelnd, fürchtete Shirley die Ankunft von Mr. Williams, ihrem neuen Chef, als sie zur Arbeit ging.
„Großartig, genau das, was ich brauche, wenn ich ohnehin schon ein Durcheinander bin,“ murmelte sie, als sie sich in ihren Platz setzte.
„Ihr neuer Chef ist schon da,“ kündigte eine vertraute Stimme von hinten an. Shirley drehte sich um und war schockiert, den Fremden aus dem Hotel—Mr. Williams, ihren neuen Chef—zu sehen!
Verwirrt versuchte sie, sich für die vorige Nacht zu entschuldigen, aber Mr. Williams unterbrach sie.
„Dein Verhalten war unangemessen. Ich erwarte mehr von meinen Mitarbeitern,“ erklärte er streng. „Jetzt brauche ich die Akte Richardson gegen Richardson. Sofort,“ forderte er und ging zu seinem Büro.
Verlegen holte Shirley die angeforderte Akte aus einem chaotischen Stapel von Ordnern, wobei sie versehentlich einige zu Boden fallen ließ, was erneut Mr. Williams’ kritischen Blick auf sich zog.
„Warum dauert das so lange? Ich habe nach der Akte gefragt, nicht danach, dass du alles verstreust,“ bemerkte er, als er näher kam.
„Ich habe sie hier,“ antwortete Shirley, ihre Wangen brannten vor Verlegenheit, als sie ihm die Akte überreichte.
Mr. Williams nahm die Akte und warf einen Blick auf den unordentlichen Bereich. „Scheint, dass Ordnung nicht deine Stärke ist,“ stellte er trocken fest, bevor er ging und Shirley zurückließ, um das Durcheinander aufzuräumen.
Während sie aufräumte, gingen Brody und Lila lachend vorbei und vertieften ihre Demütigung. Shirley beschloss, genug von den Spott und der Herablassung der Männer zu haben.
Sie stürmte in Mr. Williams’ Büro und erklärte: „Ich bin nicht mehr deine Sekretärin. Ich kündige.“
Unbeeindruckt weigerte sich Mr. Williams, ihre Kündigung anzunehmen. „Geh zurück zur Arbeit an dem Richardson-Fall, Shirley.“
„Nein. Ich gehe. Unterschreibe meine Kündigung,“ bestand Shirley, ihre Stimme bestimmt.
„Ich werde das nicht unterschreiben,“ antwortete Mr. Williams, zerknüllte ihren Kündigungsbrief und warf ihn aus dem Fenster.
Frustriert und überwältigt setzte sich Shirley an seinen Schreibtisch und versuchte, einen weiteren Kündigungsbrief zu schreiben, brach jedoch in Tränen aus. „Ich halte das nicht mehr aus,“ schluchzte sie. „Warum denken Männer wie du, dass du mein Leben kontrollieren kannst?“
Mr. Williams wurde sanfter, während er ihr zuhörte. „Ich weigere mich nicht, deine Kündigung anzunehmen, weil ich dich mobben will,“ erklärte er, setzte sich neben sie.
„Lass mich einfach gehen,“ flehte sie, als ihre Augen seine suchten. „Ich kann nicht—“
Shirley hielt inne, als Mr. Williams ein Taschentuch hervorholte und vorsichtig ihre Tränen abwischte.
„Ich kann dich nicht gehen lassen, weil ich dich mag, Shirley,“ gestand Mr. Williams, seine Aufrichtigkeit überraschte sie.
„Aber du kennst mich doch gar nicht, Mr. Williams,“ erwiderte sie, verwirrt über seine Gefühle.
„Nathan. Nenn mich Nathan. Und obwohl ich dich vielleicht nicht vollständig kenne, bewundere ich deinen Geist und deine Stärke,“ sagte er, in der Hoffnung, die Distanz zwischen ihnen zu verringern.
Shirley war hin- und hergerissen, geplagt von Brodys vergangenen Manipulationen, die sie an Nathans Absichten zweifeln ließen. War das nur ein weiteres Setup für mehr Schmerz?
Shirley brauchte Zeit zum Nachdenken und verließ schnell Nathans Büro.
Am nächsten Tag kam sie zur Arbeit und fand Nathan mit zwei Kaffees wartend vor. Er reichte ihr einen mit einem Lächeln, das ihre Stimmung heben sollte.
Aber Nathans Geste wurde von Brody und Lilas auffälliger Zurschaustellung der Zuneigung überschattet, als sie ankamen, was Shirley dazu veranlasste, sich im Badezimmer zu verstecken.
Verwirrt sprach Nathan mit einer anderen Sekretärin, die ihm erklärte, dass Brody Shirleys Ehemann sei.
„Er protzt mit seiner Affäre direkt vor seiner Frau,“ enthüllte die Sekretärin.
Schockiert wollte Nathan Brody konfrontieren, hielt sich jedoch zurück und hielt sich an seine Prinzipien.
Später kehrte Shirley mit den Akten für den Richardson-Fall in Nathans Büro zurück. Als sie sie ablegte, bat Nathan sie, einen Moment zu bleiben, um bei der Organisation der Argumente zu helfen.
Shirley zögerte, stimmte dann jedoch zu, neugierig, was er benötigte.
Nathan lächelte. „Ich versuche, unser Argument überzeugender zu formulieren. Ich dachte, du könntest mir eine neue Perspektive geben.“
Als sie eng am Fall arbeiteten, wich die anfängliche Spannung zwischen Shirley und Nathan einem wachsenden gegenseitigen Respekt und Verständnis. Ihre Diskussionen verliefen reibungslos, und Shirley entdeckte Nathans Liebe zum Jazz.
„Du stehst auf Jazz?“ fragte sie, interessiert.
„Ja, es gibt vieles, was du nicht über mich weißt. Jazz
ist nur der Anfang,“ teilte Nathan lächelnd mit.
Ihre Verbindung vertiefte sich, und Shirley fand sich zunehmend zu Nathan hingezogen, obwohl sie vorsichtig blieb, angesichts ihres jüngsten Herzschmerzes.
Eines Abends besuchte Nathan ihr Hotelzimmer, um Hilfe bei einem wichtigen Aspekt ihres Falls zu benötigen. „Ich brauche deine Hilfe, um meine Gefühle im Eröffnungsstatement besser auszudrücken,“ gab er zu und sah sie eindringlich an.
Shirley verspürte einen Anflug von Enttäuschung, da sie befürchtete, nur ein Mittel zum Zweck für Nathans berufliche Ziele zu sein. Trotzdem stimmte sie zu, ihm zu helfen und verbarg ihren Schmerz.
Als sie zusammenarbeiteten, führte eine versehentliche Berührung zu einem Moment unerwarteter Intimität.
„Schokolade,“ murmelte er, als er einen Fleck auf ihren Lippen bemerkte, sein Berühren ließ eine Welle der Wärme durch sie hindurchgehen.
„Du bist wegen der Rede hier, oder?“ fragte Shirley, während sie versuchte, den Fokus zu behalten.
„Nein, Shirley. Ich bin hier wegen dir,“ gestand Nathan, seine Stimme war von Emotionen durchzogen. „Ich kann nicht aufhören, an dich zu denken, trotz allem.“
Shirleys Abwehrmechanismen fielen, als Nathan seine echten Gefühle offenbarte. Gerade als sie sich umarmen wollten, wurde die Situation durch ein Klopfen unterbrochen.
„Was willst du, Brody?“ forderte Shirley, als sie ihren betrunkenen Ehemann an der Tür fand.
„Bitte, Shirley. Ich brauche nur… ich brauche Trost,“ lallte er, griff unbeholfen nach ihr. „Ich habe dich so sehr vermisst, Baby. Williams hat mich gefeuert.“
„Berühr. Mich. Nicht,“ zischte sie, stieß ihn weg. Brody drängte weiter, aber Shirley drohte, Anzeige wegen Belästigung zu erstatten.
Sie floh nach draußen, der Schnee umhüllte sie, und sie sah Nathan, der in sein Auto stieg. „Können wir einfach wieder hineingehen und reden, Nathan?“ flehte sie, klopfte an sein Fenster. „Bitte?“
„Nein.“ Nathan senkte den Kopf. „Ich hätte wissen müssen, dass das, du und ich, zu gut war, um wahr zu sein.“
Shirleys Frustration kochte über. „Wie kannst du es wagen, diesen dummen Lügen von mir zu glauben, dass ich ihn bitte, zurückzukommen? Du kannst nicht erwarten, dass ich für dich kämpfe, wenn du es nicht für mich tust. Sag etwas!“
Nathan war einen Moment lang still, dann trat er heraus und stellte sich ihr gegenüber. „Ich wünschte, ich hätte dich vor sieben Jahren kennengelernt und dich vor all dem Schlechten beschützt, das du allein ertragen musstest.“
Shirley hielt den Atem an, als Nathan sich näherte und sanft ihr Gesicht berührte, sein Berühren ließ sie erschauern.
„Ich… ich will dich glücklich machen,“ sagte er und sah ihr tief in die Augen.
„Du tust es bereits,“ antwortete Shirley.
Ihr Kuss markierte den Beginn von etwas Neuem und Leidenschaftlichem.
„Ich werde auch Brody verklagen. Er wird nicht damit durchkommen, was er dir angetan hat,“ versprach Nathan.
Zum ersten Mal glaubte Shirley, dass ihr Leben sich nach Brodys Zerstörung verbessern könnte. Und sie wusste, dass Nathan ihre wahre Liebe war.
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