Richard besucht seine Tochter, um mit ihr seinen achtzigsten Geburtstag zu feiern, aber sie öffnet ihm tränenüberströmt die Tür und schickt ihn weg. Richard vermutet Schwierigkeiten und stellt fest, dass er Recht hat, nachdem er durch ihre Fenster gespäht hat.
Richard trommelte nervös mit den Fingern gegen das Lenkrad, während er fuhr. Deidre war früher jedes Thanksgiving heruntergefahren, aber das hörte nach der Beerdigung seiner Frau vor vier Jahren auf. Jetzt gab es nur noch wöchentliche Anrufe. Richard breitete die Arme aus, als Deidre in der Tür erschien. „Überraschung!“ rief er. „Papa? Was machst du hier?“ fragte sie, Tränen liefen ihr über die Wangen.
„Ich bin gekommen, um meinen Geburtstag mit dir zu feiern… es ist der große Achtzig!“ antwortete Richard, aber die Freude in seiner Stimme verklang schnell. „Was ist los, Liebling? Warum weinst du?“ „Es ist nichts; alles ist in Ordnung,“ wischte Deidre schnell ihre Tränen weg und lächelte ein wenig. „Ich habe nur… Ich habe dich nicht erwartet, und das ist wirklich kein guter Zeitpunkt. Tut mir leid, Papa, aber ich muss mich auf meine Arbeit konzentrieren. Schau, ich rufe dich an. Wir essen später zu Abend, okay? Tut mir leid.“ Deidre schloss die Tür und ließ Richard verletzt und verwirrt zurück. Etwas stimmte ganz und gar nicht. War Deidre in Schwierigkeiten? Richard trat von der Haustür zurück, ging aber nicht. Er trat über die kurzen, blühenden Sträucher entlang des Weges und schlich sich an, um durch die Fenster zu spähen.
Zwei grobschlächtige Männer waren im Wohnzimmer bei Deidre. „Wer war das?“ fragte einer von ihnen mit rauer Stimme. „Niemand“, log Deidre mit zitternder Stimme. „Nur ein Nachbarskind… einen Klingelstreich spielend und weglaufend.“ „Dann zurück zum Geschäft“, sagte der zweite Mann. „Du bist jetzt sechs Monate im Rückstand mit deinen Kreditrückzahlungen, Deidre. Mr. Marco wird ungeduldig.“ „Ich brauche nur mehr Zeit. Das Geschäft wird im Winter sicher wieder anziehen,“ flehte sie. „Zeit ist etwas, das du nicht hast, Süße“, erwiderte der Mann und zog seine Waffe heraus. „Leute, die Mr. Marco Geld schulden, haben keine hohe Lebenserwartung und landen als Fischfutter im See…“ Er richtete die Waffe auf sie. Richard erstarrte vor Angst. Aber bald trat der Mann mit einem angewiderten Ausdruck zurück und steckte die Waffe in den Hosenbund. „Schau dich in diesem Drecksloch um und sieh, ob es etwas Wertvolles gibt, das wir für Mr. Marco mitnehmen können, Danny“, befahl er. „Sie ist Geschäftsfrau, also muss es hier irgendwo einen Computer oder eine Art Ausrüstung geben.“ „Aber ich brauche diese Dinge!“ weinte sie. „Ich kann ohne meine Ausrüstung kein Geld verdienen!“ Der Mann klopfte auf den Griff seiner Waffe. „Boo-Hoo. Ich kann meine Meinung immer noch ändern, weißt du. Sei jetzt nicht undankbar.“
Die Männer durchwühlten ihr Haus, bevor sie stürmisch hinausgingen und Deidre schluchzend auf dem Boden zurückließen. Nichts ergab für Richard Sinn, denn Deidres Geschäft lief gut. Zumindest hatte sie ihm das gesagt. Aber jetzt konnte Richard spüren, dass etwas nicht stimmte. Deidre brauchte seine Hilfe. Die Männer luden mehrere Geräte aus Deidres Haus in ihr Fahrzeug. Als sie endlich davonfuhren, folgte Richard ihnen. Die Männer hielten vor einem zweistöckigen Backsteingebäude in der Innenstadt, das wie eine Bar aussah. Obwohl es geschlossen war, war die Tür unverschlossen. Niemand vom Personal hielt Richard auf, als er das Gebäude betrat. Die Männer hatten sich an einen großen Tisch gesetzt, an dem mehrere andere grobschlächtige Männer saßen. Einer von ihnen stand auf und kam schwankend auf ihn zu. „Der Club ist geschlossen,“ knurrte er. „Kommen Sie später wieder.“ „Ich bin hier, um über Deidres Schulden zu sprechen,“ kündigte Richard an.
„Oh?“ Der Mann am Kopf des Tisches erhob sich und starrte Richard an. Er sah aus wie ein Gentleman, abgesehen von einer hässlichen Narbe über seinem linken Auge. Richard schätzte, dass er Mr. Marco war. „Wie viel schuldet sie Ihnen?“ fragte Richard. Mr. Marco grinste. „Ein guter Samariter, huh? Deidre nahm einen Geschäftskredit von 80.000 Dollar bei mir auf. Sie sollte mich aus ihren monatlichen Gewinnen zurückzahlen, aber sie hat nie welche gemacht.“ „Ich habe etwa 20.000 Dollar in meinen Ersparnissen,“ schluckte Richard ängstlich, erschüttert darüber, dass Deidre einen so großen Betrag geliehen hatte. „Das ist nur ein Viertel dessen, was sie uns schuldet.“ Mr. Marco seufzte. „Aber es gibt etwas, das Sie tun können, um den Unterschied auszugleichen.“ Richard gefiel der Klang davon nicht, aber er musste tun, was immer nötig war, um seine Tochter aus dem Schlamassel zu retten, in den sie sich gebracht hatte. „Was wollen Sie, dass ich tue?“ fragte er.
Mr. Marco grinste Richard an und winkte ihn näher an den Tisch heran. „Mein Partner und ich haben vor kurzem ein kleines Geschäft begonnen, Autos nach Kanada zu importieren, aber einige der Papiere wurden verzögert, sodass wir Schwierigkeiten haben, die… ‚Ware’… über die Grenze zu bringen. Ein netter, unschuldig aussehender Opa wie Sie sollte keine Schwierigkeiten haben, die Grenze in einem unserer Autos zu überqueren.“ Richard hatte keine Wahl, als zuzustimmen. Später in dieser Nacht hielt er an einer Tankstelle in der Nähe der Grenzstadt, um die Toilette zu benutzen, und parkte neben einer Polizeistreife. „Jesus!“ keuchte er, als der Deutsche Schäferhund im Heck des Polizeiwagens anfing, ihn anzubellen und ans Fenster zu kratzen. Diensthunde wurden darauf trainiert, nicht zufällig zu bellen, es sei denn… Oh Mann. Er kletterte schnell zurück ins Auto, einen Valiant, und begann rückwärts zu fahren, während der Polizeihund verrückt spielte. Zwei Polizisten eilten aus dem Tankstellenladen und riefen ihm zu, er solle anhalten, während sie ihn anblickten. Die GPS-App sprach Wegbeschreibungen, aber Richard schob sie in seine Tasche, um das verdammte Ding zum Schweigen zu bringen. Er trieb den Valiant bis an seine Grenzen, als er sich durch den Verkehr schlängelte und eine Spur verärgerter Fahrer und nur knapp vermiedener Zusammenstöße hinter sich ließ. Die Sirenen heulten hinter ihm.
Richard entdeckte bald eine schmale, nicht markierte Schotterstraße, die in den Wald führte. Er bog scharf ab und ließ die Straße hinter sich, während er in den Wald raste. Die schlammigen Wege waren schwer zu befahren, aber Richard fuhr weiter. Er bog in einen schmalen Pfad ab, der bergab führte. Dann bog er auf einen leichten Anstieg und bereute es sofort. Das Auto befand sich nun in einer prekären Position, balancierend auf einem schmalen Grat über einem breiten Fluss. Richard versuchte, den Weg zurückzufahren, den er gekommen war, aber die Reifen drehten durch, ohne Traktion zu bekommen. Tatsächlich rutschte das Auto näher ans Wasser. „Nein!“ Richard zog verzweifelt die Handbremse, aber sie funktionierte nicht.
Die Fahrzeugfront tauchte mit einem lauten Platschen ins Wasser, und eine Welle dunklen Wassers überflutete die Motorhaube. Richard öffnete die Autotür, verzweifelt, um dem sinkenden Fahrzeug zu entkommen. Der Druck des Wassers begann, die Autotür gegen Richards Beine zu drücken. Richard planschte panisch herum, als der Fluss das Innere des Autos füllte. Als der Wasserstand sein Gesicht erreichte, neigte er den Kopf zurück, nahm einen letzten Atemzug und tauchte unter Wasser. Richard quetschte sich aus der Öffnung und drückte sich zur Oberfläche hinauf. Er holte tief Luft und schwamm zum Flussufer. Als er das Land erreichte, wurde Richard klar, wie nah er dem Tod gekommen war. Er atmete glücklicherweise. Aber er musste immer noch etwas wegen der 80.000 Dollar tun. Also trampte Richard nach Hause.
„Ich muss mein Haus beleihen,“ sagte er dem Bankassistenten. „Und ich brauche das Geld schnell auf meinem Konto.“ Richard wartete ungeduldig, während der Bankmitarbeiter die Unterlagen bearbeitete. Er erschrak, als Deidre anrief. „Ein paar Schläger von einer lokalen Gang waren gerade hier und fragten nach dir, Papa… was ist los?“ „Sag ihnen, dass ich bald da bin. Ich habe arrangiert, deine Schulden für dich zu bezahlen. Ich verstehe nicht, warum du nicht zuerst zu mir gekommen bist, Deidre, aber jetzt ist nicht die Zeit, das zu besprechen.“ Richard beendete den Anruf und unterschrieb
die Unterlagen. Er wollte das Zuhause, in dem er Erinnerungen mit seiner Familie geschaffen hatte, nicht aufgeben, aber es war der einzige Weg, Deidre zu helfen.
Einige Stunden später fuhr er mit einem Mietwagen auf den Parkplatz des Clubs und ging zum Eingang. „Papa, warte!“ Richard blickte zurück, als Deidre auf ihn zugelaufen kam. „Ich werde dich nicht allein diesen Schlägern gegenübertreten lassen,“ sagte sie. „Ich verstehe immer noch nicht, wie du von diesem Schlamassel erfahren hast oder wie du das Geld aufgetrieben hast, um sie zu bezahlen, aber das Mindeste, was ich tun kann, ist, dir beizustehen, während du mich rettest.“ Richard sah den entschlossenen Blick in Deidres Augen und wusste, dass er sie nicht überzeugen konnte, zu gehen. Als sie den Club betraten, trieben die Schläger ihn und Deidre an den Tisch. Richard stellte die Reisetasche, die das Geld enthielt, das er nach dem erfolgreichen Hausverkauf abgehoben hatte, auf den Tisch. „Hier sind die 80.000 Dollar, die Deidre Ihnen schuldete, plus weitere 15.000 Dollar, um die Kosten für Ihr Auto zu decken. Ich, äh, hatte Probleme und das Auto landete in einem Fluss.“
Mr. Marco verzog wütend den Mund und schlug mit der Faust auf den Tisch. „Sie haben die Unverschämtheit, mir mickrige 15.000 Dollar anzubieten? Nachdem Sie hier hereingekommen sind und mir erzählt haben, dass Sie die 100.000 Dollar teure Ladung, die in diesem Auto versteckt war, versenkt haben? Das reicht nicht einmal annähernd aus, um zu decken, was Sie mir jetzt schulden.“ Der Gangster packte die Reisetasche und warf sie einem seiner Schläger zu. „Wissen Sie, Deidre, ich habe wirklich an Sie geglaubt, aber manchmal muss man im Geschäft wissen, wann man seine Verluste begrenzt.“ Er zog eine Waffe aus seiner Jacke und richtete sie direkt auf Deidres Stirn. Richard zog Deidre hinter sich. „Nein, bitte! Das ist alles meine Schuld! Bestrafen Sie sie nicht!“ „Nun, Sie haben einen guten Punkt gemacht.“ Der Gangster zuckte mit den Schultern, und im nächsten Moment starrte Richard in den Lauf der Waffe.
Aber plötzlich hörten sie Polizeisirenen draußen. Mr. Marco drehte sich um und rannte zum hinteren Teil des Clubs, als laute Schüsse den Raum erschütterten. Vater und Tochter krochen unter den Tisch. Es herrschte Chaos im Club, und als Richard in die vor Angst erfüllten Augen seiner Tochter blickte, wusste er, dass er sie in Sicherheit bringen musste, egal was passiert. Richard und Deidre zogen einen der Tische um und verbarrikadierten sich in einer Ecke. Sie versteckten sich dort, bis die Polizei sie in Sicherheit brachte. Glücklicherweise wurde Mr. Marco festgenommen. „Sind Sie sicher, dass Sie keine herzbezogenen Gesundheitsprobleme haben?“ Richard schüttelte dem Sanitäter im Krankenwagen den Kopf. Richard schluckte schwer, als der Polizeidetektiv sich dem Krankenwagen näherte.
„Sir, was haben Sie und Ihre Tochter heute in diesem Club gemacht?“ fragte der Detektiv streng. Richard erklärte Deidres Kredit und wie sie an diesem Tag in den Club gekommen waren, um ihn zurückzuzahlen. Er hoffte, dass er es vermeiden könnte, das Auto zu erwähnen, das er im Fluss versenkt hatte. Der Detektiv warf einen Blick auf Deidre. „Wenn wir kein Auto voller Schmuggelware im Fluss gefunden hätten, wären wir nicht hier gewesen, um Sie zu retten. Sie sollten keine Kredite von solchen zwielichtigen Leuten aufnehmen, Miss.“ „Ein Auto im Fluss?“ fragte Richard nervös. „Es war auf Mr. Marcos Cousin zugelassen, was genau die Spur war, die wir brauchten, um diese Gang zu Fall zu bringen,“ antwortete der Polizist.
Richard seufzte erleichtert. Er war aus dem Schneider. Die Polizisten ließen ihn und Deidre gehen, nachdem sie ihre Aussagen gemacht hatten. „Ich schulde dir eine große Entschuldigung, Papa. Ich habe dich in dieses ganze Chaos hineingezogen,“ entschuldigte sich Deidre, als sie zum Eingang gingen, wo Richards Auto geparkt war. Tränen füllten ihre Augen. „Ich wusste nicht, wie ich es dir sagen sollte. Wie erzählt man seinem Vater, dass man ein riesiger Versager ist?“ „Du bist kein Versager!“ Richard legte seine Hände auf Deidres Schultern. „Vielleicht hat deine Geschäftsidee nicht so gut funktioniert, wie du gehofft hast, aber du hast es versucht, Deidre. Ich wünschte, du hättest dich wohl genug gefühlt, um mir zu erzählen, was wirklich in deinem Leben los ist. Himmel, ich wünschte nur, du könntest so eng mit mir sein, wie du es mit deiner Mutter warst,“ fuhr er fort. „Ich glaube nicht, dass es dir schon seit einiger Zeit gut geht.“
Deidre brach in Tränen aus, und Richard legte einen Arm um sie. „Es ist in Ordnung, Liebling,“ flüsterte er beruhigend. „Alles wird gut.“
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