Eine junge Mädchen namens Emily, die jeden Tag einem obdachlosen Mann half, findet sich unerwartet in Gefahr wieder, als sie von zwei Angreifern verfolgt wird. In diesem entscheidenden Moment kommt ihr genau die Person zur Hilfe, der sie geholfen hatte. Wie wird sich ihr Leben nach diesem Vorfall ändern?
Emily ging von der Schule nach Hause und nahm den gleichen Weg wie immer. Sie beobachtete andere Kinder, die mit ihren Freunden nach Hause gingen, lachten und plauderten, und fühlte einen Stich der Traurigkeit, weil sie allein war. Emily hatte keine Freunde in der Schule wegen ihrer Mutter. Emilys Mutter, Sandra, arbeitete als Lehrerin an der Schule, und niemand mochte sie, weil sie sehr streng war. Alle Kinder begannen, Emily auch schlecht zu behandeln, nur weil Emily die Tochter ihrer Lehrerin war.
Sandra war genauso streng mit ihr. Sie verlangte hohe Leistungen, begrenzte ihre Freizeit und gab ihr ein minimales Taschengeld von zwei Dollar pro Tag, um ihr beizubringen, zu sparen. Aber Emily gab ihr Taschengeld trotzdem nicht für sich selbst aus. Als sie nach Hause ging, erreichte sie den Eckladen und ging hinein, begrüßt vom vertrauten Klingeln der Glocke über der Tür. Sie kaufte ein einfaches Brötchen und Milch, wie sie es jeden Tag tat. Die Kassiererin schenkte ihr ein mitfühlendes Lächeln und kannte ihre Routine. Als sie den Laden verließ, ging Emily ein Stück weiter, drehte ihren Kopf, als ob sie jemanden suchte. Sie ging an Häusern und Bäumen vorbei, bis sie Earl sah, den sie „Zwei Schuhe“ nannte, weil er immer unpassende Schuhe trug und sich nie ein passendes Paar leisten konnte. Earl saß auf seiner üblichen Bank, seine Augen leuchteten auf, als er sie sah.
„Oh! Glänzende Augen!“ rief Earl aus, als er Emily sah. Er nannte sie so, weil er sagte, dass ihre Augen immer voller Hoffnung und Glauben glänzten. „Ich dachte, du würdest heute nicht kommen.“ Emily lächelte und reichte Earl die Milch und das Brötchen. „Wie könnte ich nicht kommen? Was würdest du dann zum Mittagessen essen?“ fragte sie. Earl nahm das Essen mit einem dankbaren Blick entgegen. „Oh, Kind, du musst die einzige Person auf der Welt sein, die sich darum kümmert, was ein obdachloser Mann zum Mittagessen isst,“ sagte er und begann zu essen. „Wie war dein Tag? Hast du Freunde gefunden?“
Emilys Lächeln verschwand und sie blickte zu Boden. „Nein, ich glaube nicht, dass jemand jemals mit mir befreundet sein will,“ sagte sie leise. Earl schüttelte den Kopf. „Unsinn. Du bist ein wunderbares Mädchen und sehr freundlich. Eines Tages werden sie das erkennen. Vertraue mir, du wirst mehr Freunde haben, als du zählen kannst.“ Emily seufzte. „Ich glaube nicht.“ „Aber ich bin dein Freund,“ sagte Earl mit einem Lächeln. „Nur weil ich dir Essen kaufe,“ erwiderte Emily. „Das Essen ist nicht wichtig,“ sagte Earl und biss in das Brötchen. „Es ist die Gesellschaft, mit der man es teilt, die zählt.“ Emily lächelte, wissend, dass Earl wahrscheinlich log, um sie dazu zu bringen, ihm weiter Essen zu kaufen, aber es tat trotzdem gut, es zu hören. Sie genoss ihre Gespräche und fühlte sich mit Earl weniger einsam.
Nachdem sie noch etwas Zeit damit verbracht hatte, über ihren Tag zu sprechen und Earls Geschichten zuzuhören, blickte Emily zum Himmel. Die Sonne begann unterzugehen und warf einen warmen Schein über den Park. „Ich muss jetzt nach Hause gehen, Earl,“ sagte sie und stand auf. Earl nickte. „In Ordnung, Glänzende Augen. Pass auf dich auf.“ Sie winkte zurück, als sie wegging. „Bis morgen, Earl.“ Earl winkte glücklich. „Bis morgen.“
Emily näherte sich ihrem Haus und sah, dass das Auto ihrer Mutter bereits in der Einfahrt geparkt war. Ihr Herz sank, weil sie wusste, dass Sandra sie wieder für das Gespräch mit Earl schimpfen würde. Als Sandra zum ersten Mal von Emilys Besuchen bei Earl erfuhr, war sie wütend gewesen. Sie bestrafte Emily, indem sie ihr eine Woche lang das Taschengeld entzog. Glücklicherweise hatte Emily etwas Geld von ihrem Geburtstag gespart, sodass sie Earl weiterhin heimlich Mittagessen kaufen konnte. Sandra sagte immer, dass Menschen wie Earl selbst schuld seien, auf der Straße zu landen, als ob sie diesen Weg gewählt hätten. Emily war anderer Meinung. Sie glaubte, dass die Situationen unterschiedlich waren und jeder in eine ähnliche Position geraten konnte. Sie hatte sich immer zu unwohl gefühlt, um Earl zu fragen, warum er obdachlos geworden war. Trotzdem wusste sie, dass Earl ein guter Mensch war, und das reichte ihr.
Emily holte tief Luft und öffnete die Haustür. Sandra stand im Flur, die Arme verschränkt und mit einem wütenden Blick im Gesicht. „Wo warst du?“ fragte Sandra streng. „Auf dem Heimweg von der Schule,“ antwortete Emily. „Warum hat es so lange gedauert?“ drängte Sandra. „Ich habe beschlossen, den langen Weg zu nehmen,“ sagte Emily und versuchte, ruhig zu bleiben. „Hast du wieder Essen für diesen obdachlosen Mann gekauft?“ verlangte Sandra zu wissen. „Er heißt Earl,“ korrigierte Emily. „Also hast du es getan,“ stellte Sandra fest. „Ich sehe das Problem nicht,“ sagte Emily, ihre Stimme zitterte. „Das Problem ist, dass ich nicht will, dass meine Tochter mit solchen Leuten zu tun hat,“ schnappte Sandra. „Ich habe genug. Ich rufe die Polizei, um ihn entfernen zu lassen.“ „Tu das nicht!“ rief Emily. „Solche Leute sollten nicht in unserer Nachbarschaft sein,“ sagte Sandra fest. „Mama, bitte,“ flehte Emily, Tränen stiegen ihr in die Augen.
Aber Sandra hörte nicht zu. Sie ging bereits in die Küche, um das Telefon zu holen. Emily sah panisch zu, wie Sandra die Polizei anrief. „Ich werde aufhören, Earl Essen zu kaufen!“ rief Emily heraus. „Lass ihn nur nicht entfernen.“ „Das hast du mir schon einmal gesagt,“ sagte Sandra und klang nicht überzeugt. „Diesmal wirklich, ich verspreche es,“ beteuerte Emily verzweifelt. Sandra hielt inne und sah Emily an. „Gut,“ sagte sie schließlich und legte den Hörer auf.
Am nächsten Tag kaufte Emily zum letzten Mal Milch und ein Brötchen für Earl. Sie näherte sich ihm mit schwerem Herzen und hielt die vertrauten Lebensmittel in den Händen. „Earl, ich kann dir kein Essen mehr kaufen,“ sagte sie leise und reichte ihm die Milch und das Brötchen. „Mama wollte die Polizei auf dich rufen, also musste ich versprechen, nicht mehr mit dir zu sprechen.“ Earl sah sie freundlich an und sagte: „Es ist in Ordnung, Glänzende Augen. Ich werde zurechtkommen.“ Emily zögerte und fragte dann: „Kann ich fragen, warum du auf der Straße gelandet bist?“ Earl nickte. „Natürlich. Ich habe darauf gewartet, dass du fragst. Meine Kinder waren sehr gierig. Ich wollte ihnen helfen, und nachdem sie mich lange überzeugt hatten, übertrug ich ihnen mein Haus und meine Firma. Aber sie wollten nicht, dass ich bei ihnen wohne, und warfen mich raus.“
„Gibt es nichts, was du tun kannst?“ fragte Emily, ihre Augen weiteten sich vor Sorge. „Ich habe alles freiwillig unterschrieben, also gibt es leider nichts, was ich tun kann,“ erklärte Earl. „Ich habe versucht, einen Job zu finden, aber wegen meines Alters wollte mich niemand einstellen.“ „Das ist sehr traurig,“ sagte Emily und spürte einen Kloß im Hals. „Ja, das ist es,“ stimmte Earl zu. „Deshalb schätze ich deine Freundlichkeit so sehr. Danke.“ „Danke, dass du mein Freund bist,“ sagte Emily, ihre Stimme bebend. „Aber ich muss jetzt gehen; Mama wird wütend sein.“ „In Ordnung. Leb wohl, Glänzende Augen,“ sagte Earl und schenkte ihr ein beruhigendes Lächeln. „Leb wohl, Earl Zwei Schuhe,“ erwiderte Emily und winkte ihm zu. Während sie wegging, strömten ihr Tränen über das Gesicht. Sie fühlte eine tiefe Traurigkeit für Earl und dafür, dass sie ihm nicht mehr helfen konnte.
Mehrere Wochen waren vergangen, seit Emily aufgehört hatte, Earl Essen zu kaufen. Sie vermisste ihre täglichen Gespräche und die Wärme, die seine Gesellschaft ihr brachte, aber sie hielt ihr Versprechen gegenüber ihrer Mutter. Eines Nachmittags, als sie auf ihrem gewohnten Weg von der Schule nach Hause ging, lief ihr ein kalter Schauer über den Rücken. Sie blickte über ihre Schulter und bemerkte zwei fremde Männer, die ihr folgten.
Ihr Herz begann zu rasen. Sie beschleunigte ihre Schritte, in der Hoffnung, sie abzuhängen, aber die Männer passten ihre Geschwindigkeit an. „Hey! Gib uns einfach deinen Rucksack, und wir tun dir nichts,“ rief einer von ihnen, seine Stimme hallte in der leeren Straße. Emily hatte große Angst. Ihre Beine zitterten, aber sie zwang sich, auf eine niedrige Brücke über einen Fluss zu rennen, in der Hoffnung, der schmale Pfad würde sie abschrecken. Sie dachte,
sie könnte entkommen, aber die Männer waren hartnäckig. Sie holten sie ein und griffen nach ihrem Rucksack, versuchten, ihn ihr abzunehmen. Emily widerstand und dachte daran, wie ihre Mutter sie schimpfen würde, wenn sie ihn verlöre.
„Lass los!“ knurrte einer der Männer und zog stärker daran. Plötzlich begann jemand zu schreien. Emily schaute auf und sah Earl auf sie zurennen, seine Arme wild wedelnd. „Lasst sie in Ruhe!“ brüllte er, seine Stimme voller Wut und Entschlossenheit. Die Männer, überrascht von Earls plötzlichem Auftauchen, zögerten. Einer von ihnen stieß Emily von der Brücke, bevor sie beide wegliefen. Emily schrie, als sie ins kalte Wasser fiel. Obwohl sie schwimmen konnte, war die Strömung zu stark, und sie kämpfte, um über Wasser zu bleiben, ihre Gliedmaßen wurden schwer und taub.
„Hilfe!“ keuchte sie, das Wasser zog sie unter. Ohne einen Moment zu zögern sprang Earl ins Wasser. Er schwamm mit starken, entschlossenen Zügen auf sie zu. „Halte durch, Glänzende Augen!“ rief er. Earl erreichte sie, hob sie auf seine Schultern und trug sie ans Ufer, seine Kraft unerschütterlich.
Emily hustete Wasser aus und fühlte sich sehr kalt, ihr Körper zitterte unkontrolliert. Earl rannte zur Straße, seine Kleidung triefend, und hielt ein vorbeifahrendes Auto an. „Bitte, rufen Sie einen Krankenwagen!“ flehte er eine Frau an. Sie nickte, ihr Gesicht bleich vor Sorge, und wählte schnell 911.
Einige Momente später traf der Krankenwagen ein. Die Sanitäter wickelten Emily in warme Decken und gaben ihr trockene Kleidung. Sie fühlte sich erschöpft, aber sicher. Sie saß im Krankenhauszimmer und wartete auf ihre Mutter, ihre Gedanken waren voller Dankbarkeit für Earls Tapferkeit. Die Tür sprang auf und eine besorgte Sandra stürmte herein. „Emily!“ rief sie und umarmte sie fest. „Was ist passiert?“ „Einige Männer versuchten, meinen Rucksack zu nehmen und stießen mich dann in den Fluss,“ erklärte Emily, ihre Stimme zitternd. „Oh mein Gott, wie schrecklich. Wie bist du rausgekommen?“ fragte Sandra, die Augen weit vor Angst. „Earl hat mich gerettet. Er hat die Männer verjagt und mich aus dem Wasser gezogen,“ erklärte Emily. „Es ist ein Segen, dass er da war,“ sagte Sandra, Erleichterung über ihr Gesicht. „Ja, das ist es,“ stimmte Emily zu und nickte. „Warum hast du ihnen nicht einfach den Rucksack gegeben?“ fragte Sandra verwirrt. „Ich dachte, du würdest mich schimpfen, wenn ich ihn verliere,“ gab Emily zu und schaute nach unten. „Oh, Liebling. Es tut mir leid, dass ich dich so fühlen ließ,“ sagte Sandra und umarmte Emily fest. „Ich werde versuchen, mich zu ändern, damit du solche Gedanken nicht mehr hast.“
Am nächsten Tag gingen Emily und Sandra, um Earl zu danken. Sie gingen in den Laden und kauften Lebensmittel und ein Paar bequeme Schuhe. Als sie Earls üblicher Stelle ankamen, nahm Sandra eine Tasche mit Lebensmitteln aus dem Auto und Emily hielt eine Schachtel mit den Schuhen. „Ich möchte Ihnen danken, dass Sie meine Tochter gerettet haben,“ sagte Sandra, ihre Stimme aufrichtig. „Das hätte jeder getan. Und Emily hat mich jeden Tag gerettet,“ erwiderte Earl und lächelte Emily an. „Danke trotzdem,“ sagte Sandra und übergab Earl die Tüte mit den Lebensmitteln. „Wir haben dir etwas zu essen gebracht.“ Emily trat vor und gab ihm die Schachtel mit den Schuhen. „Diese sind, damit du endlich ein passendes Paar hast,“ sagte sie mit einem großen Lächeln.
Earl betrachtete die Schuhe, seine Augen füllten sich ein wenig mit Tränen. „Danke, Glänzende Augen,“ sagte er, seine Stimme voller Dankbarkeit. Sandra räusperte sich. „Und außerdem suchen wir einen Hausmeister für die Schule,“ sagte sie. „Hausmeister können im kleinen Haus in der Nähe der Schule wohnen, wenn du interessiert bist.“ Earls Augen weiteten sich vor Überraschung. „Ich wäre sehr dankbar dafür,“ sagte er, fast ungläubig.
Emily beobachtete den Austausch, ihr Herz schwoll vor Freude an. Sie war glücklich, dass Earl jetzt eine zweite Chance auf ein neues Leben hatte.
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