Leslie rieb sich mit einer Hand die Schläfe, während sie auf ihr Flugzeug zuging. Sie hatte einen pulsierenden Kopfschmerz, der sie an die Nacht erinnerte, die sie mit Feiern in einem der angesagtesten Clubs in Atlanta verbracht hatte. „Amy!“ rief Leslie, als sie ihre Kollegin, die Flugbegleiterin, sah. „Bitte sag mir, dass du Kopfschmerztabletten dabei hast?“ Amy sah Leslie an und rollte mit den Augen.
„Natürlich habe ich die, aber du solltest es besser wissen, als am Abend vor einem Inlandsflug zu feiern.“ „Was soll ich sonst tun, Museen besuchen?“ seufzte Leslie.
Amy stieß Leslie freundschaftlich an, und die beiden stiegen zusammen ins Flugzeug.
„Eines Tages wird alles für dich gut gehen, Leslie“, sagte Amy. „Glaub einfach daran.“
Leslie und Amy machten sich sofort daran, die Passagiere für den Boarding-Prozess vorzubereiten, die Sicherheitsvorführung zu machen und sicherzustellen, dass alle Passagiere ihren Platz eingenommen hatten. Schließlich schlich Leslie sich zur Bordküche und nahm ihre Kopfschmerztabletten.
„Ich frage mich, ob Amy etwas dagegen hätte, wenn ich mich für eine Weile in den Ruhebereich lege“, sagte Leslie. Sie war gerade auf dem Weg, mit ihrer Kollegin zu sprechen, als ein seltsames Geräusch sie in ihrem Schritt stoppte.
Leslie hielt inne und lauschte. Einen Moment später entschloss sie sich, das Geräusch sich nur eingebildet zu haben. Vielleicht hatte Amy doch recht, dass sie zu viel gefeiert hatte.
Als Leslie an der Toilettentür vorbeiging, hörte sie wieder ein hohes Miau-Geräusch. Es konnte unmöglich eine Katze im Flugzeug sein, also musste es ein Kind sein, das weinte.
Amy klopfte an die Toilettentür. Als niemand antwortete, öffnete sie die Tür und spähte hinein. Einen Moment später schrie sie auf.
Einen Moment später erkannte Leslie, dass das zitternde Bündel, das sie erschreckt hatte, ein kleiner Junge war. Er hatte geweint und sah mit tränenüberströmten Augen zu ihr auf.
„Tu das nicht!“, sagte Leslie zu dem kleinen Jungen, der sie überrascht hatte.
„Was machst du hier?“
Der Junge umarmte seine Knie und fing wieder an zu weinen. Jetzt, wo sie ihren Schock überwunden hatte, fühlte Leslie Mitleid mit dem Jungen. Sie ging in die Hocke und setzte sich vor ihn.
„Es tut mir leid, dass ich geschrien habe“, sagte Leslie. „Du hast mir einen Schrecken eingejagt. Ich bin Leslie, wie heißt du?“
Der Junge schniefte. „Ich heiße Ben.“
Leslie half dem Jungen auf. Sie ließ ihn auf einem der Crew-Jumpsitze sitzen, während sie in der Passagierliste nach seinem Namen suchte. Es war wahrscheinlich das erste Mal des Jungen in einem Flugzeug, und es schien ihm nicht zu gefallen.
Leslie runzelte die Stirn. Sie überprüfte die Passagierliste noch einmal, fand aber immer noch nicht den Namen des Jungen!
Es war schon viel zu lange her, dass Leslie das letzte Mal ein Kind beruhigen musste. Der Gedanke daran erfüllte sie mit Sehnsucht nach ihrem Zuhause, aber jetzt war nicht der Zeitpunkt, darüber nachzudenken. Sie setzte sich neben Ben und legte ihre Hand auf seinen Arm.
„Ben, Liebling, bist du verloren? Ich kann dir helfen, wenn du mir sagst, wo ich deine Familie finde.“
Ben stieß einen Schluchzer aus. Leslie bemerkte, dass er eine Papiertüte an seiner Brust umklammerte. Es jagte ihr einen Schauer über den Rücken, weil sie all die gruseligen Geschichten über Substanzen gehört hatte, die in Flugzeuge geschmuggelt werden.
„Was ist in der Tasche, Ben?“, fragte Leslie.
„Das ist Großmutters Medizin“, antwortete der Junge. „Sie wird ohne diese Medizin sterben, und es wird alles meine Schuld sein!“
In den nächsten Stunden gelang es Leslie, die ganze Geschichte von Ben zu erfahren. Er war der jüngste Sohn einer großen Familie. Während seine älteren Brüder die meiste Zeit mit Sport und Streichen verbrachten, träumte Ben davon, ein Wissenschaftler zu werden.
Seine Mutter hatte die explosiven Nebenwirkungen von Bens Bestrebungen, ein Heilmittel für alle Krankheiten zu finden, nicht geschätzt. Er hatte sich sehr gewünscht, seine Mutter stolz zu machen und eine Umarmung von ihr zu bekommen, aber stattdessen hatte sie ihn in die Ecke geschickt.
„Ich möchte nur, dass sie mich mit der gleichen Liebe und dem gleichen Stolz ansieht wie meine älteren Brüder, wenn sie etwas gut machen.“
Ben schluchzte. „Deshalb habe ich die Tasche mit Großmutters Medizin gestohlen.“
Als Bens Großmutter krank wurde, hatte die Familie beschlossen, sie in Seattle zu besuchen und ihr Medizin zu bringen. Ben war am Flughafen von seiner Familie getrennt worden. Schließlich hatte er seine Mutter wieder erkannt und ihr ins Flugzeug gefolgt.
„Aber sie war nicht meine Mutter“, heulte Ben. „Und jetzt bin ich im falschen Flugzeug. Ich wollte der Held sein, der Großmutter ihre Medizin gibt, aber jetzt bin ich der Böse. Sie wird wegen mir sterben.“
Leslie hatte alle relevanten Behörden informiert, als das Flugzeug in Los Angeles landete. Sie fühlte sich schrecklich für Ben, war jedoch bereit, die ganze Situation hinter sich zu lassen. Doch als sie von den Vorkehrungen der Fluggesellschaft für Ben erfuhr, war Leslie schockiert.
Sie starrte auf den Jungen, um den sie sich jetzt kümmern musste, und mit dem sie ihr Hotelzimmer teilen sollte. Das war nicht fair. Sie hatte eine Liste von Clubs in L.A. gemacht, die sie sich anschauen wollte, aber jetzt musste sie stattdessen aufpassen.
Mehrmals hatte sie Amy und ihren anderen Kollegen Brandon angeschrieben, aber keiner von ihnen war bereit, auf Ben aufzupassen. Sie hatte sogar überlegt, einen lokalen Babysitter zu suchen, aber sie stellte fest, dass sie es sich nicht leisten konnte. Sie musste so viel wie möglich sparen, um es nach Hause zu schicken.
Das Paar aß schweigend eine Pizza, die Leslie zum Abendessen bestellt hatte, als ihr Telefon klingelte. Sie nahm ab, und ihr Magen zog sich zusammen, als sie hörte, was der Anrufer sagte.
„Mein Baby ist krank?“ fragte Leslie. „Was ist passiert, Mama? Joe ging es noch gut, als wir das letzte Mal gesprochen haben. Hast du ihn zum Arzt gebracht?“
„Ja“, antwortete Leslies Mutter.
„Und er hat uns an einen Spezialisten überwiesen. Wir haben einen Termin für später diese Woche. Sie haben eine genetische Krankheit erwähnt und sie könnten dich auch zu Tests bitten, weil du seine Mutter bist.“
„Was auch immer es kostet, solange mein Junge wieder gesund wird“, antwortete Leslie.
Als sie das Gespräch beendete, rollte sich Leslie zusammen und weinte. Sie wünschte sich von ganzem Herzen, sie könnte ihren Sohn in die Arme nehmen, sein weiches, lockiges Haar riechen und ihm sagen, dass alles gut werden würde.
Leider war Joe weit außerhalb ihrer Reichweite. Ihr Flugplan hatte sie seit über einem Monat nicht mehr nach Hause gebracht. So sehr sie auch versuchte, ihre Sehnsucht nach ihrem Sohn durch Partys zu vergessen, nichts konnte ihr Herz davon abhalten, zu schmerzen.
„Miss Leslie?“ Ben trat heran und legte eine Hand auf ihren Arm. „Ich glaube, du solltest das für deinen Joe haben.“
Leslie fühlte, wie eine weitere Welle der Tränen aufstieg, als sie die Tasche mit Medizin sah, die Ben ihr anbot.
„Wenn ich meine Großmutter nicht retten kann, kann ich dir wenigstens helfen“, sagte Ben. „Gib sie Joe, damit er wieder gesund wird.“
„Ich habe eine bessere Idee.“ Leslie begann auf ihrem Handy zu tippen. „Ich werde dich zu deiner Großmutter nach Seattle bringen, Ben. Danach gehe ich nach Hause, um meinen Sohn zu sehen.“
Leslie buchte auf eigene Kosten ein Flugticket für Ben. Sie organisierte Urlaub und arrangierte, mit Ben zusammen auf seinem Flug zu sein, während sie auf dem Weg nach Hause war.
„Ich habe Angst“, sagte Ben, als er und Leslie in ihr Flugzeug stiegen. „Was, wenn Granny schon tot ist wegen meines Fehlers? Meine Mutter wird mich dann nie lieben.“
Leslie raufte Ben das Haar.
„Deine Mutter hat dich immer geliebt, Ben, und wird es immer tun. Das tun Eltern. Ich bin sicher, sie hat sich sehr Sorgen gemacht und wird glücklich sein, dich sicher zu sehen.“
Ben schien Leslie nicht zu glauben, selbst als seine ganze Familie ihn bei der Ankunft in Seattle stürmisch umarmte. Leslie sah zu, wie Bens Mutter ihn mit Küssen überschüttete und schwor, ihn nie wieder zu ignorieren.
Leider war Leslies Wiedersehen mit ihrer Familie weniger fröhlich. Sie war schockiert, wie blass und dünn Joe geworden war, seit sie ihn das letzte Mal gesehen hatte. Er fühlte sich so zerbrechlich in ihren Armen an.
Leslie blieb bis spät in die Nacht wach, sprach mit ihrer Mutter und ging die verschiedenen Tests durch, die die Ärzte bei Joe gemacht hatten. Sie fühlte sich überwältigt, hilflos und unglaublich schuldig.
Als sie sich schließlich für den Abend zurückzog, schlich Leslie in Joes Zimmer und kuschelte sich an ihn. Sie vergrub ihr Gesicht in seinem weichen, kokosnussduftenden Haar und versprach ihm, sich selbst und Gott, alles zu tun, damit ihr Sohn wieder gesund wird.
Mit der Zeit verschlechterte sich Joes Zustand nicht weiter. Der Spezialist konnte immer noch nicht herausfinden, was mit ihm los war. Inzwischen schien er jeden Tag schwächer zu werden.
Leslie beantragte zusätzliche Urlaubstage, aber die Fluggesellschaft zeigte kein Verständnis. Sie weigerten sich, ihr den freien Tag zu bezahlen. Nach einer weiteren Woche, in der sie sich um Joe kümmerte und Arztbesuche bezahlte, wurde das Geld knapp. Leslies Mutter war im Ruhestand und hatte immer darauf vertraut, dass Leslie für Joes Bedürfnisse aufkommt, während sie sich um das Kind kümmerte. Jetzt mussten die Frauen herausfinden, wie sie weitermachen würden.
„Vielleicht finde ich hier einen Job“, sagte Leslie. „Vielleicht etwas, das besser bezahlt wird.“
„Es ist jedenfalls einen Versuch wert“, zuckte Leslies Mutter mit den Schultern. „Wenn es darauf hinausläuft, kann ich das Haus verkaufen.“
Gerade dann klopfte es an der Tür.
Leslie öffnete die Tür und fand ein vertrautes Gesicht, das sie anstarrte.
„Ben?“ bemerkte sie dann, dass die Familie, die sie am Flughafen erkannt hatte, bei ihm war. „Was ist los?“
„Ich habe etwas für dich und Joe“, sagte Ben und überreichte Leslie einen Umschlag.
Leslie öffnete den Umschlag. Darin war ein Scheck. Als Leslie den Betrag sah, fiel ihr der Kiefer herunter.
„Was ist das? Ich kann das nicht annehmen“, stotterte sie.
„Es sind über hunderttausend Dollar!“
„Wir möchten, dass du es hast.“ Bens Mutter trat vor. „Wir haben eine Crowdfunding-Kampagne für meine Mutter gestartet, aber sie…“ Die Frau legte ihre Hand auf den Mund. „Sie ist vor ein paar Tagen gestorben.“
Bens Vater trat vor und umarmte seine Frau, die in Tränen ausbrach.
„Wir haben gemeinsam beschlossen, dass wir dir das Geld für Joe geben sollten“, fuhr Ben fort.
„Wir haben auch in der Crowdfunding-Kampagne angekündigt, was wir vorhaben“, fügte Bens Vater hinzu, „damit alles korrekt ist.“
Leslie drückte den Scheck an ihre Brust, während Tränen in ihre Augen stiegen. „Vielen Dank euch allen so sehr“, schluchzte sie. „Das ist das größte Geschenk, das ich je erhalten habe. Ich hoffe nur, dass es genug ist.“
Ben sprang nach vorne und umarmte Leslies Beine. „Es wird genug sein, da bin ich mir sicher! Und wenn Joe eines Tages wieder gesund ist, komme ich zurück, um mit ihm zu spielen.“
Leslie lächelte und raufte dem Jungen das Haar. „Du wirst immer willkommen sein, Ben.“
Der Scheck war fast genau der Betrag, den Leslie brauchte. Nach unzähligen Ärzten und Behandlungen wurde Joe einen Monat später wieder der Alte.
Als Leslie sah, wie er mit dem Hund der Nachbarn auf dem Rasen spielte, war es schwer, sich eine Zeit vorzustellen, in der er nicht stark und voller Lachen gewesen war.
„Und das alles ist Ben zu verdanken“, murmelte sie.
